vj AVERTISSEMENT. 



deferiptions , que des connoiflances vagues , indéterminées , parce qu'elles font 

 prefque toujours entremêlées de quelque récit fabuleux. Parmi les Modernes, il eft 

 très -peu de Naturalises qui fe foient occupés des ferpens. Séba eft l'Auteur qui en a 

 réuni un plus grand nombre ; mais fes efpèces font trop multipliées, & fes deferip- 

 tions trop abrégées. Catesbi s'eft attaché à peindre & à bien colorier fes ferpens , 

 plutôt qu'à expofer les traits qui les caraûérifent. Il règne beaucoup d'exatlitude & 

 de précifion dans les écrits de Gronou : en général , fes deferiptions font bien détail- 

 lées, mais il n'a point nommé fes efpèces. Le célèbre Linné a paru après tous ces 

 Naturaliftes ; il a profité de leurs lumières , de leurs découvertes , de celles du Docteur 

 Garden, y a ajouté les fiennes, & a rangé tous les ferpens félon les règles de la 

 méthode que nous venons de développer. A la vérité, les cara&ères diftindifs qu'il 

 donne dans fon Syjlême de la Nature, font très concis; il n'eft pas toujours poffible 

 de reconnoître une efpèce d'après le nombre des plaques & l'indication générale des 

 couleurs ; néanmoins , en recueillant dans fes autres ouvrages les détails qu'il a 

 laiffés fur certains individus } on peut compléter beaucoup de deferiptions , & donner 

 une idée fuffifante de l'objet qu'on cherche à connoître. J'ai donc confulté fes Amé- 

 nités académiques , le premier & le fécond volume de la defeription du Cabinet du 

 Roi Adolphe, ouvrage rare, où l'on trouve des détails intére flans , & d'excellentes 

 gravures dont j'ai enrichi mon volume de planches. UHiftoire Naturelle des ferpens 

 que M. le Comte de la Cepède vient de publier, m'a fourni de bonnes obfervations , 

 & la connoiflance de vingt- deux efpèces nouvelles qui n J avoient pas été encore 

 décrites par aucun Naturaiifte, & qui font partie de la colle&ion du Cabinet du 

 Roi, 



