AVERTISSEMENT. v 



de donner, pour principal trait fpécifique, le nombre des plaques ou des écailles qui 

 recouvrent la furface inférieure du tronc ; car on fait que ce caractère eft très-variable, 

 & qu'il n'arrive prefque jamais qu'il foit rigoureufement exa£L Cependant , fans re- 

 jeter une indication aufll fimple, aufll facile, j'ai cru qu'il étoit néceflaires de préfentei* 

 à la fois plufieurs caractères , qui , tous réunis , donneroient , finon une connoiffance 

 infaillible, du moins une notion prefque certaine de l'objet dont on cherche le nom. 

 En conféquence, j'ai compofé pour chaque efpèce une phrafe defcriptive, qui con- 

 tient la forme & la ftru&ure de la tête , l'ordre & la diftribution des couleurs , & les 

 autres fignes cara£lériftiques les plus faillans. Tous ces détails font encore mieux 

 développés dans la defcription de l'animal. J'y ai fait mention de leurs mœurs , de 

 leurs habitudes , de leur génération , de leur nourriture , de leur venin, &c. , lorfque 

 ces traits de leur hiftoire m'ont été connus ; & pour éviter des redites fafiidieufes , 

 j'ai déflgné le nombre des plaques, des écailles, des anneaux, des plis ou des rides 

 qui recouvrent le corps du ferpent , par une abréviation. La première lettre , qui eft 

 toujours majufcule & Tinitiale du mot qu'elle repréfente, défigne les plaques, les 

 anneaux, ou les plis de l'abdomen : le chiffre qui l'accompagne en indique le nombre. 

 La féconde lettre, avec le chiffre qui la fuit, exprime les plaques ou les écailles qui 

 revêtent le deflous de la queue. Air.fi, P-i 3 2 p-3 2 , P- 1 4,0 E-22 , A-200 a- 3 o , 

 R-i 35 R- 1 o , &c. , défignent qu'il y a 132 plaques fous le ventre, & 32 fous la 

 queue; 14.0 plaques fous le ventre, & 22 rangées d'écaillés fous la queue ; 200 

 anneaux écailleux fous le ventre , & 3 o fous la queue ; 135 rides fous le ventre , & 

 ii o fous la queue , &c. 



Le genre des couleuvres étant très-nombreux, j'ai cru qu'il étoit néceffaire , pour 

 abréger les recherches, d'établir quatre fous-divifions dans cette famille. La première 

 contient les efpèces dont les couleurs font uniformes; la féconde, celles qui ont des 

 taches fur le corps; la troifîème, celles qui font marquées de bandes tranfverfales ; 

 & la quatrième comprend les efpèces qui ont des bandes longitudinales. Le 

 caractère de cette fous-divifion eft établi avec d'autant plus de fondement, que 

 la diftribution générale des couleurs en raies en bandes , & en taches, eft le plus 

 fouvent permanente ; tandis que les teintes & les nuances font elles-mêmes fujettes 

 à beaucoup de changemens : de forte que dans une même efpèce, certains individus 

 peuvent varier quelquefois du blanc au jaune , du vert au bleu ; mais les taches ou 

 les bandelettes font toujours difpofées de la même manière. 



Je dois ajouter ici que je n'ai point trouvé pour l'exécution de ce Traité , les 

 mêmes fecours qu'on a pour les autres parties de l'Hiftoire Naturelle. Les ouvrages 

 des Anciens ne font prefque d'aucune reflburce ; on y trouve tantôt les mêmes noms ^ 

 pour défigner des fujets différens; & tantôt les mêmes objets fous des dénominations 

 différentes. Il réfulte de là qu'on ne peut tirer de leur nomenclature & de leurs 



