UKSPKUNG DES LEBENS. 15 



zu gefallen scheint, wie wenn sie uns die Beweise ihrer unerschöpf- 

 lichen Fruchtbarkeit geben wollte. 



In Wahrheit unterscheidet sich die Bevölkerung der Urmeere 

 von derjenigen unserer heutigen Oceane weit mehr durch das 

 relative Hervortreten einzelner Gruppen als durch die Natur ihrer 

 Gesammtheit. Anfangs untergeordnete Gruppen traten nach und 

 nach aus der Dunkelheit hervor, während andere im Gegentheile 

 sich erschöpften, nachdem sie lange eine hervorstechende Rolle 

 gespielt hatten. So überträgt sich die Geschichte der Dynastien 

 und der Menschenvölker auf das Gebiet der Paläontologie. Diese 

 organischen Umwälzungen waren theils relativ plötzlich, theils 

 langsam. Die Trilobiten, jene Urgliederthiere , die hinsichtlich 

 ihrer Organisation weit tiefer stehen als unsere heutigen Krabben 

 und Krebse, behaupten während der Silurzeit den obersten Rang 

 unter den Seethieren. Sie vervielfältigen ausserordentlich ihre 

 Familien, Gattungen und Arten und hören plötzlich in der Stein- 

 kohlenzeit auf, um in unserer Schöpfung kaum durch die Molukken- 

 krebse repräsentirt zu sein. 



Die Familie der Ammoniten, welche, ähnlich wie ihre entfernten 

 Verwandten, die Argonauta, ihre zerbrechliche, oft so zierlich 

 gezeichnete Perlmutterschale auf der Oberfläche der ruhigen und 

 durchsichtigen Gewässer dahin trieben, verschwinden in einer 

 bestimmten Zeit in ähnlicher Weise, wie die Trilobiten. Ihre 

 Schalen waren so zerbrechlich und so dünn wie die feinsten 

 Porcellanschalen , wunderbar ciselirt, ausserordentlich wechselnd 

 an Gestalt und höchster Eleganz ; verfolgt man aber die Verschlin- 

 gungen ihrer Entwickelung durch die verschiedenen Zeiten hin- 

 durch, sieht man, dass ihre anfänglich einfach in einer Ebene auf- 

 gerollte Schale, die durch wellig gebogene Zwischenwände in 

 Kammern getrennt war, später die verschiedenartigsten Combina- 

 tionen eingeht, indem sie bald ihre Windungen auseinander rollt, 

 bald ihre Kammerwände in mannigfaltiger Weise zusammenfaltet, 

 so muss man zugestehen, dass dieser Typus nur durch allzugrosse 

 Zartheit und Vervollkommnung zu Grunde ging. 



Wie jene bezaubernden aber zarten Blüthen, die der leichteste 

 Windhauch von ihrem Stiele abreisst, der kleinste Regentropfen 

 zerstört oder ein Sonnenstrahl verwelken macht, so hatten die 

 Ammoniten in Folge ihrer unmässigen Complication nur noch eine 



