24 EESCHEINUNGEN UND THEORIEN. 



die Ungläubigen von der Wirklichkeit dieser Umwandlung zu 

 überzeugen? Bei der uns beschäftigenden Frage fehlt uns aber 

 nicht das verknüpfende Band selbst, sondern nur ein Theil der 

 nöthigen Zwischenstadien. Die Lücken, welche aus der Unvoll- 

 ständigkeit der Documente hervorgehen, lassen sich durch nichts 

 ausfüllen. Es bleibt indessen genug übrig, um die Wissbegierde 

 anzuspornen und sogar die Ueberzeugung hervorzurufen. 



Die wirkliche Convergenz der verschiedenen Wirbelthierclassen, 

 die sich um so mehr zeigt, als man in die Vorzeit zurückgeht, 

 ergiebt sich aus der Gesammtheit der Untersuchungen, die man 

 über die fossilen Thiere dieses Kreises angestellt hat. Je mehr 

 man in die Urzeiten zurückgeht, desto mehr verwischen sich die- 

 jenigen organischen Bildungen, welche mit dem besonderen 

 Charakter einer jeden Classe in engster Beziehung stehen. So 

 findet man vor den Tertiärzeiten, wenn man bis zu der Jurazeit 

 zurückgeht, keine andere Säugethiere als Beutelthiere, vielleicht 

 sogar nur Wesen, die noch unter den Beutelthieren stehen, näm- 

 lich Cloakenthiere oder Monotremen , Thiere, welche durch die 

 merkwürdige Verbindung ihrer Charaktere die Säugethiere den 

 Vögeln und den Reptilien nähern und wie mehrere der letzteren 

 ovovivipar sind. 



Die Vögel schlagen nach den bis jetzt bekannten Beispielen 

 dieselbe Richtung ein und folgen derselben sogar in noch weit 

 höherem Maasse, denn der jurassische Vogel, welcher in Solen- 

 hofen gefunden wurde, verkürzt gewiss bedeutend die Entfernung 

 zwischen den Vögeln und Reptilien. Der Archaeopteryx , wie 

 dieser Urvogel genannt wurde, hat einen langen Schwanz, aus 

 20 Wirbeln bestehend, die mit ebenso viel Paaren langer Federn 

 besetzt waren; das Knochengerüst seiner vorderen Extremität war 

 dem Fluge noch nicht angepasst, denn statt der verkümmerten 

 Bildung der Vögel hatte Archaeopteryx an der Hand drei freie, 

 mit Krallen bewaffnete Finger. Die Anpassung des Vogels an 

 diejenige Lebensart, die jetzt typisch geworden ist, war demnach 

 bei weitem noch nicht vollendet und manche Spuren des Ur- 

 zustandes blieben bei ihm bis in das erwachsene Alter bestehen; 

 heute beobachtet man dieselben Spuren, zudem noch wesentlich 

 vermindert, nur noch als vorübergehende Zustände während der 

 Entwicklung der Vögel im Ei. Ausserdem näherte sich der 



