12 ERSCHEINUNGEN UND THEORIEN. 



lieh seltene und meistens sehr zweifelhafte Reste hinterlassen haben, 

 tritt uns schon die verschiedenartige, verwickelte und unabhängige 

 Vervollkommnung der verschiedenen Gruppen der Seethiere als 

 eine mit ihrer Natur innig verknüpfte Erscheinung entgegen, die 

 ihre weitere fortschrittliche Entwicklung charakterisirt. — Aber, 

 wird man fragen, worin besteht denn, um es genauer auszudrücken, 

 der Fortschritt der organischen Wesen? Wir halten es für nütz- 

 lich, die wahre Bedeutung eines Ausdruckes hier zu erläutern, den 

 man nur zu häufig missbraucht hat, um einen leeren Phrasen- 

 schwall daran zu knüpfen. Der Fortschritt in der lebenden Natur 

 ist einfach eine Bewegung nach einem bestimmten Ziele hin, wie 

 dies schon aus der Bedeutung des Wortes selbst hervorgeht. Der 

 Organismus schreitet vorwärts; bei diesem Fortschritte verändert 

 und complicirt er sich mehr oder weniger ; daher die Vervollkomm- 

 nung, die nur ein relativer Fortschritt ist. Die absolute Vervoll- 

 kommnung ist das mögliche aber nicht nothwendige Resultat dieser 

 Art des Fortschreitens. Für jedes Wesen und jede Reihe von 

 Wesen im Besondern ist der Fortschritt demnach eine rein relative 

 Erscheinung, und da die Art und Weise des Fortschreitens nicht für 

 alle gleich ist, so kann sie auch nicht bei allen dieselbe Wirkung 

 hervorbringen. Betrachtet man aber die Gesammtheit aller Lebe- 

 wesen, so erscheint der Fortschritt als die Basis und der innerste 

 Kern des allgemeinen Planes aller erschaffenen Dinge. Er ist der 

 Mörtel, welcher alle Theile des Gebäudes zusammenhält, die ohne 

 ihn unmittelbar in Staub zerfallen würden. — Heisst es nicht die 

 prachtvollste und unwiderlegbarste Verkettung des Fortschrittes 

 verfolgen, wenn man sich von der niederen Alge, dem einfachen 

 Weichthiere oder von einer noch niederen Stufe bis zu dem 

 Menschen, dem intelligenten, moralischen und religiösen Wesen 

 erhebt? Das einzellige Wesen, fast unthätig in seiner organischen 

 Einfachheit, zeigt sich an der Schwelle der ganzen Schöpfung; in 

 dem Maasse, als die Jahrhunderte sich tausend- und abertausend- 

 fach abrollen, vermehren, vervollkommnen, specialisiren und ver- 

 zweigen sich die Wesen durch unzählige Zwischenfälle. Sie 

 gewinnen nach und nach Stärke, Geschmeidigkeit, Vielfältigkeit. 

 Sie entfernen sich immer mehr von einander; ihre Functionen 

 compheiren sich ebenso wie ihre Organe; ihre Fähigkeiten locali- 

 siren sich, ihre Instincte treten hervor. Die Intelligenz erscheint 



