Erstes Capitel. 



Der Ursprung des Lebens und der ersten Land- 

 organismen. 



Das Leben ist ebensowohl die wunderbarste als unbegreiflichste 

 Erscheinung. Es zeigt sich nicht nur in der verschiedensten Weise, 

 sondern wohnt auch zu gleicher Zeit in uns und ausser uns. Das 

 Leben erzeugt den Gedanken und nichtsdestoweniger unternimmt 

 dieser auf sich selbst zurückkehrende Gedanke die Erforschung 

 des Lebens, dessen einzelne Triebfedern er wissbegierig untersucht. 

 Das Leben wird auf diese Weise ebenso wie die ganze Aussenwelt 

 ein objectives Phänomen. Wie der Raum, die Zeit und die 

 Schwerkraft scheint das Leben in den Wirkungen, die man ihm 

 zuschreiben kann, durchaus unbegrenzt. Doch besitzt es die 

 Eigenthümlichkeit, dass es sich nicht selbst genügen kann, sondern 

 nothwendig fremde Elemente in seinen Nutzen verwenden und aus 

 ihnen die Bedingungen seiner eigenen Existenz ableiten muss. 

 U eberall hängt es von Zufälligkeiten ab und kann nur unter der 

 Herrschaft bestimmter äusserer Ursachen bestehen. Man kann 

 indessen nicht behaupten , dass es eine nothwendige Folge dieser 

 äusseren Bedingungen sei. Es ist im Gegentheile gewiss, dass es 

 nicht immer auf unserem Erdballe existirte, wie es andererseits 

 sicher ist, dass es eines Tages aufhören kann. Man muss fernerhin 

 bemerken, dass das Leben, weit entfernt sich immer selbst gleich 

 zu sein, im Gegentheil ausserordentlich verwickelt, progressiv und 

 bildsam ist. Es hat sich nach gewissen Richtungen und bestimmten 

 Regeln entwickelt. Es schreitet einem Ziele entgegen, dessen 

 Ende uns noch unbekannt ist, und entfernt sich mehr und mehr 

 von seinem ursprünglichen Zustande. Das Leben kann in dieser 



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