114 ERSCHEINUNGEN UND THEORIEN. 



weniger und verhindert sie, sich zu zerstreuen. Wenn die Rolle 

 dieser drei Factoren einmal festgestellt ist, so begreift man 

 sehr gut, dass es genügt, einen von ihnen zu ändern, um die 

 Proportionen umzukehren und ganz verschiedene Combinationen 

 hervorzubringen. Dies findet in der That unter unseren Augen 

 statt, wenn wir hohe Berge besteigen, wo die Verdünnung der 

 Luft dieser einen Theil ihres Vermögens, die Wärme zurück- 

 zubehalten, entzieht. Die Vegetation behält ihren tropischen 

 Charakter in den ostindischen Ebenen am Fusse des Himalaya bis 

 zur Höhe von 1000 Metern; bei 2000 Metern ist der Schnee noch 

 unbekannt, aber die Palmen und Bananen verschwinden, während 

 Eichen und Fichten sich zu zeigen beginnen. Die mittlere Jahres- 

 temperatur beträgt dort etwa 14° C, etwa so viel wie im südlichen 

 Frankreich. Bei 3000 Meter Höhe fällt im Winter zwar Schnee, 

 aber er schmilzt sofort. Die Tannen mischen sich unter Bäume 

 mit hinfälligen Blättern, und die Landschaften erinnern etwa an 

 diejenigen der centraleuropäischen Ebenen. Bei 3500 Meter Höhe 

 erstreckt sich die Region der Cedern und darüber diejenige der 

 Birken, die erst bei 5000 Meter Höhe aufhört. In dieser Höhe, 

 die schon diejenige des Montblanc übertrifft,' wird noch Roggen 

 gebaut. Einige Pflanzen überschreiten sogar diese Region und 

 gelangen bis zur Grenze des ewigen Schnees. — Bei 5500 bis 

 5800 Meter sind in Amerika wie in Asien die letzten Spuren des 

 Lebens verschwunden und das Eis ersetzt Alles. Einzig die Ver- 

 dünnung der Luft bringt diese Veränderungen auf einer Höhen- 

 stufe hervor, die relativ sehr schwach erscheint, wenn man sie mit 

 der totalen Höhe der Atmosphäre vergleicht, die auf wenigstens 

 30 Kilometer geschätzt wird. Eine Vermehrung der Dichtigkeit 

 der Luftschichten würde also hinreichen, um unmittelbar die verti- 

 cale Ausdehnung des Gebietes des Lebens zu erhöhen. 



Aehnliche Veränderungen würden sich zeigen, wenn wir ver- 

 muthen könnten, dass die Natur der beiden anderen Factoren 

 geändert werden könnte, dass die Sonnenwärme an Intensität 

 gewönne oder verlöre, oder dass sie in Folge einer Neigungs- 

 änderung der Axe uns unter einem anderen Winkel ihre Strahlen 

 zusenden würde. Diese Hypothesen scheinen nicht hinlänglich be- 

 gründet, da nichts ihre Annahme rechtfertigt, und doch führen sie 

 uns unmittelbar in das Herz der Frage, d. h. zu den frühe- 



