DIE ALTEN KLIMATE. 115 



ren Variationen des Klimas. Indem wir die Thatsache dieser 

 Variationen feststellen, wissen wir dadurch schon unmittelbar, 

 dass einer der drei Factoren sich nothwendig ändern musste, und 

 dass die Quelle der Wärme, die Richtung der Axe und die Zusam- 

 mensetzung der Atmosphäre offenbar nicht in denselben relativen 

 Beziehungen bleiben konnten. Ohne diese Bedingungen wären 

 die klimatischen Variationen gar nicht vorgekommen oder wenig- 

 stens in sehr enge Grenzen eingeschlossen gewesen. 



Die Astronomen beweisen, dass die Richtung der Erdaxe mit 

 Ausnahme einer geringen Schwankung, welche die Nutation 

 genannt wird, seit dem Beginn der Drehung unseres Erdballes 

 unverändert geblieben sein muss. Wenn aber diese Richtung der 

 Axe für jeden Planeten im Besonderen unveränderlich war, so ist 

 sie doch nicht einförmig in Hinsicht auf das Ganze des Sonnen- 

 systemes, und die Verschiedenheiten, welche die einzelnen Planeten 

 in dieser Beziehung zeigen , wenn man sie mit dem unseren ver- 

 gleicht, liefern uns ein wahres Abbild der Zustände, die eintreten 

 würden, wenn die Drehungsaxe, was freilich unmöglich ist, im Ver- 

 gleich zu der jetzigen, mehr erhoben oder geneigt wäre. Wenn 

 die Erdaxe, statt den Plan der Erdbahn in schiefer Richtung zu 

 schneiden, parallel zu dieser Ebene gerichtet wäre und einer der 

 Pole zur Zeit der Tag- und Nachtgleiche die Sonne im Zenith 

 hätte, so würde aus diesem Verhältnisse, welches beinahe dem 

 Planeten Merkur zukommt, die tiefste Verwirrung entstehen. Der 

 Polarkreis fiele dann mit dem Aequator zusammen, die Wende- 

 kreise mit den Polen; einmal im Jahre würde die Sonne vertical 

 jeden Pol bescheinen; die beiden Erdhälften, die durch Klimate 

 von Tagen und Monaten von dem Aequator ab vertheilt wären, 

 wie heute die Polarzonen hätten abwechselnd brennende Som- 

 mer und eisige Winter, während gegen den Aequator hin die in 

 den Tag- und Nachtgleichen vertical stehende Sonne den Horizont 

 zur Zeit der Sonnenwende nur streifen würde, wie dies heute bei 

 den Polen geschieht. Die dem Aequator benachbarten Länder 

 wären, wie es scheint, allein bewohnbar auf einer so gebildeten 

 Erde, denn die Wechselzustände von tropischer Hitze und eisiger 

 Nacht, die den Polargegenden und dem grössten Theile der ge- 

 mässigten Zone unter diesen Verhältnissen eigenthümlich wären, 

 würden den dort sich aufhaltenden lebenden Wesen unmögliche 



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