DIE ALTEN KLIMATE. 117 



II. 



• Schon von Alters her hegte man einen dunklen, nach und 

 nach zur Legende gewordenen Glauben, dass die Erde mehrmals 

 Ansehen, Klima und Bewohner geändert habe. Man findet An- 

 klänge dieser Legende in dem goldenen Zeitalter der Dichter, 

 in den Bildern des Paradieses auf Erden , in den kosmischen Er- 

 neuerungen Plato's und in jener allgemein verbreiteten und 

 geglaubten Volksmeinung, dass gewisse Culturen in Folge einer 

 gradweisen Erniedrigung der Temperatur von Jahrhundert zu 

 Jahrhundert zurückgewichen seien. Arago, der diese These im 

 Annuaire du Bureau des Longitudes von 1834 bekämpfte, suchte 

 im Gegentheile zu beweisen, dass Syrien und Aegypten seit den 

 ältesten historischen Zeiten durchaus dasselbe Klima bewahrt 

 haben, und zwar aus dem Grunde, weil jetzt wie früher die Wein- 

 rebe und die Dattelpalme dort gleichmässig ihre Früchte zur Reife 

 bringen, während die geringste Veränderung der Temperatur nach 

 oben oder unten eine dieser beiden Culturpflanzen ausschliessen 

 würde. Die Beobachtungen von Arago, die seither auch von 

 Forbes bestätigt wurden, sind vollkommen richtig, wenn man sie 

 nur auf die 4000 oder 5000 Jahre beschränkt, auf welche sie sich 

 beziehen ; aber die Entdeckungen der letzten Jahre beweisen nichts- 

 destoweniger, dass man die Spuren bedeutender klimatischer 

 Veränderungen bemerkt, wenn man nur ein wenig über diese 

 historischen Grenzen hinaus in die frühere Vergangenheit zurück- 

 geht. Man braucht sich zu diesem Zwecke nicht einmal an die 

 ältesten geologischen Epochen zu wenden; die Thatsachen, welche 

 diese Veränderungen anzeigen, sind weit jünger, und um sie fest- 

 zustellen, genügt es, sich in eine Zeit zu versetzen, die freilich 

 sehr entfernt scheint, wenn man nach Jahrhunderten zählt, die 

 aber in Wirklichkeit nur eine sehr unbedeutende Vergangenheit 

 beanspruchen kann, da die Gegenwart des Menschen in dieser 

 Epoche mit vollkommener Sicherheit nachgewiesen wurde. 



Fasst man diejenige Epoche ins Auge, welche die Geologen 

 als die quaternäre bezeichnen, so wird man überrascht durch 

 die sehr merkliche Zunahme der Feuchtigkeit auf der Oberfläche 

 unserer Hemisphäre und wahrscheinlich des ganzen Erdballs im 



