DIE ALTEN KLIMATE. 145 



Einwirkung des Menschen, die europäische Vegetation seit den 

 ältesten historischen Zeiten sehr wenig geändert hat. Die Aus- 

 dehnung der Gletscher ist keine auf unsere Hemisphäre begrenzte 

 Thatsache. Aehnliche Spuren, welche man ebenfalls der quater- 

 nären Periode zuschreibt, sind in der südlichen Erdhälfte beob- 

 achtet worden und beweisen eher die Allgemeinheit als die 

 periodische Abwechslung dieser Erscheinung. Wenn übrigens in 

 Folge der Präcession die Gewässer und die Eismassen sich an 

 einem der Pole in grösserer Quantität angehäuft haben sollen als 

 an dem anderen, so konnte dies nur in sehr langsamer Weise 

 geschehen, und ebenso musste das Schmelzen der Eismassen sich 

 nur sehr allmälig vollziehen. Man kann keine Fluth begreifen, 

 die plötzlich genug wäre, um eine allgemeine Bewegung der Wasser- 

 massen hervorzubringen. Die Kälte und die Eisbedeckung der 

 Polargegenden fallen sogar nicht einmal mit dem wirklichen Pol 

 zusammen. Endlich ist das Gesammtgewicht dieser Massen zu 

 gering, um den Schwerpunkt der Erde ändern zu können. Wir 

 müssen demnach nothwendig eine andere Ursache aufsuchen, oder 

 unsere Ohnmacht eingestehen. 



Die wahrscheinlich grössere Dichtigkeit der Atmosphäre in 

 früheren Zeiten muss in Betrachtung gezogen werden. Man weiss, 

 dass die Verdünnung der Luft unmittelbar Kälte erzeugt, wenn 

 man sich auf die Berge erhebt. Es würde daher ohne Zweifel 

 genügen, die Dichtigkeit der atmosphärischen Luftschicht zu ver- 

 mehren, um sie fähig zu machen, mehr Wärme anzuhäufen; die 

 Thiere und Pflanzen der ersten Lebensalter scheinen nicht nur 

 unter einem dichteren und schwereren Himmel gelebt zu haben, 

 sondern die Wirkung einer grösseren Wärme bestände auch in 

 der Verdampfung einer grösseren Wassermenge und damit in der 

 Vermehrung der Spannung in der Atmosphäre. Das Studium der 

 Geologie scheint uns zu beweisen, dass die Regen und die von 

 den strömenden Gewässern abhängenden Erscheinungen in der 

 Vergangenheit eine weit grössere Intensität besassen als heute. 

 Die Atmosphäre ihrerseits hat wohl einen grossen Theil der Gase 

 verloren, die sie ursprünglich besass und die sich seither fixirt 

 haben, indem sie an der Zusammensetzung verschiedener fester 

 Körper sich betheiligten. Da die Atmosphäre an Ausdehnung ab- 

 genommen hatte, so konnte sie nicht mehr dieselbe Menge von 



Saporta, die Pflanzenwelt. jq 



