146 ERSCHEINUNGEN UND THEORIEN. 



Wasserdampf enthalten und derUeberschuss derselben schlug sich 

 nieder und vergrösserte die flüssige Masse. Die Wärme selbst trug 

 demnach dazu bei, einen atmosphärischen Zustand zu erhalten, 

 welcher der langsamen und allmäligen Verminderung der Wärme 

 günstig war. Aber selbst bei der Annahme, dass diese Eigenschaf- 

 ten der Atmosphäre der ältesten Zeiten in der That vorhanden 

 gewesen seien, muss man immerhin auf die Wirkung eines Wärme- 

 herdes zurückgreifen, der, wenn auch nicht kräftiger als der unsere, 

 doch so beschaffen war, dass er die Temperatur der Polargegenden 

 auf die Höhe der heutigen Tropen erheben konnte. In Folge der 

 langen Polarnächte, die man nicht compensiren kann, würde die 

 Dichtigkeit der Atmosphäre allein nicht im Stande gewesen sein, 

 diese gleichmässige und so lange fortdauernde Intensität der Wärme 

 zu erzeugen. Nähert man sich übrigens den jüngeren Zeiten, so 

 sieht man Gewächse sich entwickeln, welche wie die Palmen einer 

 grossen Hitze und lebhaftem Lichte angepasst sind. Selbst in den 

 Zeiten, wo die Atmosphäre endlich offenbar die Durchsichtigkeit 

 erlangt hatte, welche sie heute besitzt, erhält sich die beinahe 

 gleiche Wärme der höheren Breitengrade. Die Tertiärpflanzen 

 unterscheiden sich so wenig von den tropischen Pflanzen unserer 

 Tage, dass sie unter keinem anderen Himmel leben konnten. Sie 

 bezeugen aber zugleich die Macht jenes Wärmeherdes, der noch 

 in der ersten Hälfte der Tertiärzeit seinen Einfluss über ganz 

 Europa ausdehnte. Wenn sich nichts in der relativen Stellung der 

 Erde zu der Sonne geändert hätte, so müssten solche Bedingungen 

 trotz allem, und wo auch die Wärmeerhöhung hergekommen wäre, 

 ganz extreme Klimate und Jahreszeiten erzeugt haben, nämlich 

 eine übermässige Hitze am Aerpiator und einen glühenden Som- 

 mer und eisigen Winter in den Polargegenden. Diese Wirkungen 

 sind, wie wir schon wissen, nicht diejenigen, welche man beim 

 Studium der alten Polarvegetation findet, wo selbst in dem äusser- 

 sten Norden die Beweise eines sehr gemässigten oder selbst gänz- 

 lich fehlenden Winters nicht abgehen. Aus diesen Gründen 

 müsste man vielmehr eine Ursache einer klimatischen Gleich- 

 machung suchen und damit vereinfacht sich, wenigstens scheinbar, 

 die Frage. 



Die Neigung unserer Erdachse zu der Ebene der Erdbahn 

 ist gegenwärtig, wie man wohl weiss, der einzige Grund der Ver- 



