DIE ALTEN KLIMATE. 149 



welche nur den Durchmesser der halben Merkurbahn hätte, wür- 

 den noch dieselben Wirkungen erzielt werden und die Erleuch- 

 tung der Dämmerungen würde, obenein unterstützt von einer 

 ausgedehnteren Atmosphäre, die Verminderung des scheinbaren 

 Durchmessers compensiren, der immerhin noch 40 mal grösser sein 

 würde als der heutige Durchmesser. Eine solche Sonne würde in 

 einem ruhigeren Lichte glänzen und eine weniger lebhafte, aber 

 gleichmässigere Wärme verbreiten, weil eben der Herd derselben 

 weniger verdichtet wäre. Eine solche Sonne würde noch einige 

 Charaktere des früheren Nebelfleckes bewahren, den Tag durch 

 die Weite der Lichtbrechung vermehren und durch die Aussen- 

 dung von verticalen Strahlen die Grenzen der Tropenzonen bis 

 in unsere Gegenden hin erweitern. Diese Hypothese löst ohne 

 Zweifel nicht alle Schwierigkeiten, aber sie schmiegt sich so natür- 

 lich den Erscheinungen der Urwelt an, sie erklärt so gut die 

 klimatischen Gesetze, die halbverschleierten Tage, die durchsich- 

 tigen Nächte, die warmfeuchte Temperatur der alten Polargegen- 

 den, sowie die ursprüngliche Ausdehnung und den allmäligen 

 Rückzug der heissen Zone bis zu ihren heutigen Grenzen, dass 

 man geneigt wird, ihr Glauben zu schenken, obgleich man sich 

 halblaut fragen muss : Ist dies wirklich die einzige Ursache einer 

 so verwickelten Vereinigung von Erscheinungen? 



In Wirklichkeit stehen diese Untersuchungen noch an ihrem 

 Anfange, und doch möchte der Geist des Menschen schon alles er- 

 fassen, erklären, errathen ; — nil mortalibus arduum. Wir gestehen 

 uns nicht genugsam ein, dass unsere Natur beschränkt ist, dass 

 die plötzlichen Sprünge, die manchmal gewissen hervorragenden 

 Geistern gelingen, für die grosse Mehrzahl der Menschen viel mehr 

 als Zeichen einer nervösen und krankhaften Ungeduld gelten, welche 

 die Sicherheit des Urtheils trübt, die Analyse stört und uns verhin- 

 dert, den Weg der geduldigen und gradweisen Deduction zu nehmen. 

 Doch ist dieser Weg der einzige, der niemals irre führt. Er wird 

 einst nach manchen unvorhergesehenen Umwegen zu der unmittel- 

 baren Lösung gar vieler Fragen führen, die heute noch wissenschaft- 

 liche Probleme sind. Die Frage der alten Klimate ist eine der 

 merkwürdigsten, aber zugleich eine solche, die am meisten Auf- 

 merksamkeit und Ausdauer verlangt, um begriffen und gelöst 

 werden zu können. Vor allen Dingen verlangt sie die Beihülfe 



