ÜBER DIE VEGETATIONSPERIODEN. 155 



sam gefärbte Steinplatten, bald mit braunen Flecken auf grauem 

 Grunde, bald vollkommen schwarz, gehen vor ihren Augen vor- 

 über und sind für sie eben so viele Räthsel, deren Auflösung zu 

 suchen sie bald ermüdet. Nichtsdestoweniger sind dies die zer- 

 streuten Worte des alten Buches der Natur. Bemüht man sich, 

 sie zu enträthseln, so vergisst man sehr bald die Seltsamkeit der 

 Buchstaben und den schlechten Zustand der Blätter. Der Gedanke 

 erhebt sich, die Ideen entwickeln sich, der Text vervollständigt 

 sich, das Grab spricht und theilt seine Geheimnisse mit. Der 

 bescheidenste Naturforscher vollbringt zuweilen diese Wunder. 

 Er findet ein isolirtes Organ, ein Blatt zum Beispiel, und die 

 Kenntniss dieses Blattes erlaubt ihm, das ganze Gewächs wieder 

 herzustellen. Das so sichere und mächtige Gesetz der Analogie 

 giebt uns in der That die Vollmacht, von dem, was wir unter den 

 Augen haben , auf die Vergangenheit zu schliessen , und da dieses 

 Gesetz stets anwendbar ist, so macht es die Theile eines Ganzen 

 so von einander abhängig, dass unzukömmliche Associationen 

 niemals begriffen werden können, welches auch das Alter sei, in 

 das man sich zurück versetzt. Wenn aber auch die ausdauerndste 

 Harmonie stets die Aeusserungen des organischen Lebens be- 

 herrscht hat, so zeigen sich dennoch die fossilen Pflanzenreste nur 

 in sehr verschiedenen Zuständen, deren Verschiedenheit durch die 

 Mannigfaltigkeit der Umstände bedingt wird, unter welchen sie er- 

 halten wurden. 



Dicke Körper, wie das Holz, können in gewissen, sehr selte- 

 nen Fällen nur oberflächlich verändert worden sein; meistens aber 

 sind die alten Pflanzen durch die Wirkung einer langsamen Ver- 

 brennung in eine zwar kohlige, aber feste Masse umgewandelt. 

 Dies ist der Ursprung unserer fossilen Brennstoffe: Steinkohle, 

 Anthracit, Braunkohle, Torf. Goeppert hat vor einigen Jahren 

 nachgewiesen, dass man aus den ältesten Steinkohlen sehr kleine 

 Fragmente gewinnen kann, welche die Spuren ihrer ursprüng- 

 lichen Structur erhalten haben und so die Natur und die Pro- 

 portion der Gewächse anzeigen können, welchen man die Bildung 

 der Kohlen zuschreiben muss. Diese Reste versetzen uns in die 

 ersten Weltalter zurück. Der Geist schreckt vor dem Versuche 

 zurück, die Zeit zu bestimmeu, welche seit der Epoche ihrer An- 

 sammlung verflossen ist, und doch kann man in gewissen Fällen 



