DER TERTIÄRZEIT. PLIOCEN. 305 



ausbreiteten und zurückzogen und wie in Europa zu wiederholten 

 Malen Süsswasserseen die austrocknenden Meere ersetzten. Diesem 

 Wechselspiel entsprach die Vegetation, deren Aussehen und bil- 

 dende Elemente in entsprechender Weise abänderten: auf die 

 so kräftige und vollständige Flora der ersten Tertiärzeiten folgte 

 ein mehr mageres Ganzes, das aber durch die unerschöpfliche 

 Mannigfaltigkeit seiner Formen sich auszeichnete. Diese zweite, 

 für das Eocen charakteristische Flora war zugleich kümmerlich, 

 aber zäh, reich an Contrasten und entnahm ihre unterscheiden- 

 den Züge dem afrikanischen Continent und dem süd-orientalischen 

 Asien; sie erhielt sich noch grossentheils während der folgenden 

 Periode, wich aber nach und nach dem Eindringen von Typen 

 und Formen, die einem weniger trocknen und heissen Klima an- 

 gepasst waren , das zwar weniger scharf abgetrennte Jahreszeiten, 

 aber doch schon Winter zeigte, deren Strenge freilich nicht ent- 

 fernt mit unseren Wintern selbst in den südlichen Thälern unse- 

 rer gemässigten Zone sich vergleichen lässt. Wir sahen, dass 

 diese neue Vegetation , die nichts mehr mit der afrikanischen oder 

 südasiatischen gemein hat, und deren Typen von da an unaus- 

 gesetzt die gemässigten Theile der nördlichen Erdhälfte bewohnen, 

 nach und nach an Ausdehnung gewann und in der Zeit, wo das 

 Mollassemeer in Europa bestand, ein fast absolutes Uebergewicht 

 erreichte. Diese Periode war für unseren Continent eine Glanz- 

 epoche der Vegetation, eine Zeit der Ruhe, der wohlthuenden 

 und gleichmässigen Feuchtigkeit, ohne irgend welche Extreme, 

 die nicht wieder auftreten. Sie bezeichnet den Höhenpunkt der 

 Entwickelung des Pflanzenreiches auf unserem Boden, der die 

 Prüfungen noch nicht kannte, die er später zu bestehen hatte. 



In der Pliocenperiode vollzieht sich der Niedergang, ehe die 

 klimatischen Bedingungen sich definitiv verändern und die Vege- 

 tation nach und nach zurückgeht und verarmt, ohne fernerhin 

 etwas Neues zu gewinnen. Dieser Niedergang vollzieht sich lang- 

 sam und stufenweise, aber er gleitet auf einer schiefen Ebene, wo 

 Nichts ihn aufhält. Jene Prachtpflanzen, um welche wir die von 

 der Sonne begünstigten Länder beneiden, jene werthvollen Bäume, 

 jene edlen und eleganten Gewächse, denen wir in unseren Treib- 

 häusern ein künstliches Asyl eröffnen und welche in Europa bis 

 dahin heimisch waren — wir verlieren sie für immer. Die vom 



Saporta, die Pflanzenwelt. 20 



