Einleitung. 



Allgemeine Naturgeschichte der Fische. 



N. 



ur an einem verhältnifsmäfsig kleinen Theile des von 

 uns hewohnten Planeten reicht die feste OI>erfläclie der 

 Erde an das den ganzen I5all iimhüllende Luftmeer. 

 Mehr als zwei Drittheile desselben werden von einem 

 flüssigen Stoffe Ledeckt, welcher, specifisch leichter als 

 ein grofser Theil der festen Körper, auch den thierischen 

 nicht erlaubt auf ihm zu fufsen und in von ihm unge- 

 hinderter Bewegung über denselben hinwegzuschreiten. 



Die belebende Kraft aber, welche alles Dasein her- 

 vorrief, hörte deshalb nicht auf, sich wirksam zu erwei- 

 sen; ein so grofser Theil der Erde durfte nicht imbe- 

 wohnt bleiben, er war vielmehr dazu bestimmt, den An- 

 fang des organischen Lebens aus sich heraus zu ent- 

 wickeln und durch noch unvollkommene Gestalten hin- 

 durch das erwachende Leben zur Luft und zum Lichte 

 empor zu heben. 



Zahlreicher als die Thiere der Erde sind ohne Zwei- 

 fel diejenigen, welche, dem menschlichen Auge verbor- 

 gen, in den Tiefen der Gewässer wohnen. Hier erscheint, 

 von den niedrigsten Keimen des animalischen Lebens in 

 Aulgufsthieren und Thierpflanzen, bis zu den hoch ent- 

 wickelten Säugethierformen des Wallfisches und des 

 Seehundes eine ununterbrochene Kette von Bildungen, 

 welche, durch alle Klassen der Thiere hindurchgehend, 

 ihre weiteste Ausdehnung in der der Fische erlangt, die 

 ohne Ausnahme Bewohner des Wassers sind. 



Dieses Element, welches zuerst dazu dient, den 

 Uebergang aus dem Reiche des Anorganischeu in die 



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