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‘cuparono dapprima i botanici; ed i zoologi, seguendo l’esempio di quelli, di- 
stinsero gli animali in simmetrici e bilaterali, (vertebrati, articolati, molluschi) 
ed in regolari o radiali (celenterati, echinodermi), aggiungendovi le forme ir- 
regolari (amorfozoari o protisti). 
Una classificazione pressochè completa delle forme fondamentali ci venne 
data in seguito dall’ Haeckel nella sua Morfologia generale; ricavandola spe- 
cialmente dallo studio dei radiolari. - « Egli rappresentò le sue promorfe me- 
diante il sistema dei loro assi principali e delle figure stereometriche deter- 
minate da questi: mettendo così in parallelismo il sistema delle forme organiche 
con quello delle forme cristalline: colla sola differenza che tutte queste forme 
stereometriche si trovano realizzate secondo le tre dimensioni dello spazio nei 
cristalli, mentre negli animali e nei vegetali sono riscontrabili soltanto le loro 
projezioni su di un piano ». In quanto alla loro forma esteriore, gli organismi 
furono da Haeckel divisi in 2rregolari (moneri, amibe, mixomiceti, poche spu- 
gne), ed in regolari. I primi non presentano alcun asse o centro (acentra, ana- 
xonia) i secondi hanno un punto mediano o un sistema mediano di punti (cen- 
tromorpha, axonia). Gli axonia, a cui si ascrive la grande maggioranza degli 
animali, a seconda dei rapporti che le superfici esterne hanno col luogo cen- 
trale, si dividono in: 
a) Centrostigma se le parti esterne sono regolarmente disposte per rispetto 
ad un punto di mezzo o stigma. 
b) Centraronia se le parti esterne sono regolarmente disposte sopra una 
linea mediana (asse principale). 
c) Centrepipeda se le parti esterne sono regolarmente disposte per rispetto 
ad un piano mediano (epipedium). 
Accennato pure al concetto dell’emiedria applicato alle forme organiche, 
il Prof. Parona trattò in seguito del modo con cui tutte queste forme si sono 
sviluppate e delle cause, efficienti di loro formazione; ricordando in proposito 
il dottissimo lavoro del Prof. G. Cattaneo (Ze forme fondamentali degli Orga- 
nismi; Milano 1884). — « Un organismo elevato è il risultato della complica- 
zione e dell’aggregazione di organismi più semplici, quindi in questa, come 
in ogni altra ricerca, si procede sempre dal semplice al complesso. Pertanto 
una forma organica più semplice essendo un minutissimo frammento di una 
combinazione albuminosa o quaternaria, mucci laginosa, sospesa liberamente 
nell’acqua, avente presso a poco la stessa densità dell’ambiente dovrà neces- 
sariamente, in seguito all’eguali pressioni che subisce in ogni suo punto 
della superficie ed alla mobilità delle sue parti, atteggiarsi alla forma sfe- 
rica ». Ne consegue che la forma sferica è la forma tipica degli organismi 
tutti: però essa è subordinata a che l’organismo si mantenga omogeneo ed 
in quiete. Se al contrario il suo protoplasma diventa eterogeneo ed è in moto, 
allora la forma sferica viene modificata assai. Simili effetti si verificano pure 
negli animali superiori (i vertebrati e gli artropodi hanno forme allungate 
perchè dotati di moto; i celenterati e gli echinodermi offrono forme tondeg- 
gianti perchè fissi). 
« In oggi la generalità degli autori ammette che la maggioranza degli in- 
dividui così detti superiori siano associazioni o colonie di individui più semplici 
variamente fra loro aggruppati; e lo studio degli animali in serie ascendente 
ce ne porse chiarissimi esempi ». In queste forme aggregative abbiamo le mo- 
dalità segnenti: Metameria, actinomeria, dendromeria, soromeria, plticomeria, se- 
eondo che tali colonie sono lineari, radiali, arborescenti, ad ammassi o a strati. 
« Ora, qual’è l’origine delle forme fondamentali, per solito regolari? Le 
forme di non pochi organismi più semplici, globulari, elissoidali, irregolari 
non sono che l’effetto di tensioni e di pressioni risentite da un corpo plastico, 
ora in quiete, ora in moto, nell’acqua in cui vive. Le forme di altri organismi, 
che ‘rappresentano la grande maggioranza, dipendono invece dal fatto impor- 
tantissimo che gli individui più elevati sono aggregazioni di individui più sem- 
plici. Le variate forme dipendono in seguito dal modo con cui tali individui 
semplici ebbero ad aggregarsi fra loro per costituire l’individualità più com- 
plessa. Queste aggregazioni, dette anche colonie, costituiscono lo schema delle 
forme organiche superiori; le quali modificaronsi successivamente per la com- 
penetrazione degli individui aggregati, nonchè per modificazioni o complica- 
zioni che in esse ebbe a produrre il frazionarsi del lavoro fisiologico ed il lo- 
calizzarsi delle relative funzioni ». 
Le forme organiche ancora trovano altri agenti modificatori fuori di loro 
stessi: difatti gli organismi animali assumono forme e aspetti diversi per adat- 
tarsi all'ambiente in cui debbono vivere. Un tal fatto venne convalidato con 
