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AUGUST WEISMANN. Die Continuitàt des Keimplasma”s als Grundlage einer. 
Theorie der Vererbung. Jena 1885 (pag. IV-122 in 8.°). — (La continuità del 
plasma germinativo come base di una teoria dell’eredità). È 
Da parecchi anni il prof. Weismann di Freiburg in Brisgovia si occupa. 
di interessanti questioni biologiche, e specialmente di quelle che riguardano 
l’eredità dei caratteri organici, questo difficile problema, che non fu intera- 
mente risolto neppur da Darwin e da Haeckel. Alcune delle sue ultime 
pubblicazioni trattano appunto di questi argomenti: quali le memorie Ueder 
Dauer des Lebens (1881), Ueder Leben und Tod (1884), Ueber die Vererbung (1885), Zur 
Frage nach der Unsterblichkeit der Einzelligen (1885). In questi lavori il Weis- 
mann osserva che gli organismi unicellulari, che si moltiplicano per divisione 
completa, in realtà non muozono mai, perchè da un individuo ne derivano diret- 
tamente due altri, da ciascuno di questi due altri, e così di seguito. V’è dun- 
que in essi una continuità di vita, che spiega perfettamente i fenomeni del- 
l’eredità. Pur negli organismi pluricellulari vi sono elementi che non m ozono, 
ma si continuano direttamente nei discendenti, e sono gli elementi sessuali. 
Tutte le altre cellule del corpo (cellule somatiche) muoiono. Avendosi riguardo 
alla mancanza di morte negli esseri unicellulari e alla mancanza di morte 
nelle cellule riproduttrici dei pluricellulari, si deve concludere che la vita è 
qualche cosa di continuo, di durevole; muore l’individuo, ma non cessa la 
vita. (*) 
In questo suo nuovo e più esteso lavoro (die Continuitit des Keimplasma’s), 
il Weismann completa il suo studio sulla eredità e sulla continuità della 
vita, e dell’ eredità non cerca solo di esporre i principali fenomeni, ma di 
studiarne anche le leggi e le cause, internandosi nei più minuti particolari 
istologici, che ci furono fatti conoscere dalle recenti ricerche embriologiche. 
Eccone le principali idee: i 
Quando noi pensiamo che i discendenti di un organismo ereditano tutte 
le qualità dell’antenato, e ciò ha luogo per mezzo di un atomo di materia 
così piccolo qual’è una sola cellula riproduttiva, siamo indotti a domandarci: 
Come mai una cellula può riprodurre un intero organismo simile a quello da 
cui è stata prodotta ? La risposta è difficile, tanto più che a tal domanda fu- 
rono già date parecchie risposte. Ma nè la pangenesi di Darwin, nè la pe- 
rigenesi di Haeckel possono soddisfare ; e nemmeno il tentativo di Brooks 
di riformare la teoria della pangenesi. In fondo, la teoria della pangenesi è 
il compimento e l’esposizione più particolareggiata e scientifica del concetto 
della eredità di Democrito; ma, vecchia o nuova nel suo principio fonda- 
mentale, ha in sè quest’assurdità: d’ammettere che tutte le cellule del corpo 
si riproducano (per dar origine alle gemmule), principio assolatamente con- 
trario a quello della divisione del lavoro e della localizzazione delle funzioni, 
che è uno dei più sicuri e importanti corollarii della teoria della discendenza 
e contrario anche alla legge diogenetica fondamentale, che ritiene l’ontogenia 
come una ricapitolazione della filogenia; cosicchè, sostenendo tale ipotesi, il 
Darwin si trovò in contraddizione con sè stesso. No, tutte le cellule del corpo 
non si riproducono; ma la riproduzione è localizzata, per la legge della divi- 
sione del lavoro, in una sola cellula riproduttiva, o in poche. 
(*) Questi lavori del WEISMANN furono da me riassunti nella Rivista di filosofia scienti- 
fica del MorseLLI .- Milano-Torino 1885, Vol. IV. Num. 4, pag. 472-474. \ 
