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formiche allo stato adulto, quando si cibano di sostanze zuccherine vege- 

 tali o degli escrementi liquidi degli afidi. Però, molte formiche vivono pure 

 in parte di preda, e nulla prova che si contentino di sorbire i succhi delle 

 loro vittime, e non digeriscano pure, mediante la saliva, alcune parti solide. 

 Le formiche granivore certamente non si cibano soltanto dello zucchero 

 prodotto nei semi nell'atto della germinazione, ma digeriscono nella loro 

 bocca sostanze solide, verosimilmente la parte azotata dei semi, anziché 

 l'amido; questo risulta da alcune esperienze istituite da me (1) e che per 

 diverse circostanze fui costretto ad interrompere. 



Ora sarebbe pure possibile che Formiche, le quali vivono principalmente 

 di preda, diano in pasto alle loro larve pezzi più o meno triturati del corpo 

 delle loro vittime, come fanno le Vespe. Appunto le Ponerinae, per quel poco 

 che si conosce delle loro abitudini, sono predatrici e particolarmente man- 

 giatrici di termiti; sappiamo altresì che, in esse, gl'istinti sociali sono meno 

 perfezionati che nelle altre formiche, e l'osservazione del Prof. Biro, ri- 

 portata a principio di questo scritto, mostra pure che la cura della prole 

 é meno assidua, almeno nella Panerà stigma. Ecco un problema non dif- 

 fìcile da studiare per chi si trovi nelle circostanze di poterlo fare. Le Po- 

 nerinae e le Dorylinae del gruppo dei Cerapachyi, per diversi fatti della 

 loro morfologia, mostrano di essere le più primitive delle formiche. Anche 

 la loro organizzazione sociale, dalle poche osservazioni che si hanno, pare 

 meno progredita ; e i caratteri delle loro larve accennano a loro volta ad 

 una forma più semplice, meno perfezionata della cura della prole e della 

 sua alimentazione. La conoscenza più precisa di questi fatti potrebbe for- 

 nirci nuovi lumi, per indagare la filogenia delle Formiche e le origini della 

 loro vita sociale. 



SPIEGAZIONE DELLE FIGURE 



Tavola I. 



Fig. 1 - Ponera stigma, a, b, e tre stadi differenti di sviluppo della larva 

 disegnati con ingrandimento uniforme ; d un tubercolo dorsale dei primi 

 segmenti maggiormente ingrandito. 



(1) Ho provato di alimentare delle formiche granivore (Messor strucior Latr.) con diverse sostanze 

 che non fossero semi. Esse accolsero benissimo la pasta minuta da minestra, ma rifiutarono costan- 

 temente l'amido. La pasta veniva leccata e rammollita, impastata con le mandibole, e dopo un certo 

 tempo, i residui notevolmente ridotti di volume erano abbandonati. Incidenti sopragiunti, pei quali 

 una parte del materiale andò perduta, impedirono l'esecuzione di analisi chimiche progettate. 



