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diamo che una grande spinta verso la perfezione sia per essere conferita 

 alla sistematica dalla biologia vegetale, di cui le porte sono state aperte da 

 Cristiano Corrado Sprengel, e dalle speculazioni filogenetiche che 

 derivano dalle opere di Lamark e Darwin. 



Quanto alla circoscrizione delle specie é dubbio se i nostri concetti siano 

 in notevole progresso rispetto a quelli di Linneo. Quanto alla circoscri- 

 zione dei generi non pare che siamo avanzati gran fatto di fronte a To ur- 

 ne fort e Linneo; e quanto alla retta circoscrizione delle famiglie non 

 molto di veramente buono abbiamo aggiunto all'opera di Ant. L. Jus- 

 sieu. E non manca qualche caso che o sono in errore, o alcune famiglie 

 rispetto a Jussieu, alcuni generi rispetto a Linneo, sono stati indebi- 

 tamente quando scissi, quando riuniti. 



Già abbiamo altrove accennato e discusso alcuni di questi casi. Per 

 esempio la naturalissima famiglia delle Apocinee, fu indebitamente scissa 

 in due famiglie (Apocinee, Asclepiadee), mentre doveva essere mantenuta 

 nel suo insieme e suddivisa in tre sottofamiglie, cioè Apocinee, Periplocee, 

 Asclepiadee. Viceversa i moderni classificatori riunirono nelle Gigliacee 

 due ben distinte famiglie, cioè i gigli e gli asfodeli di Jussieu. È di tutta 

 evidenza che la inchiesta fìtogeografica, sia nel caso d'indebito sdoppia- 

 mento, sia in quello di una congiunzione pure indebita, non può dare che 

 un responso vano ed erroneo, e sfuggiranno i veri rapporti tra la evolu- 

 zione e la distribuzione geografica delle loro forme. 



Di tutto ciò che sono venuto fin qui dicendo desidero fornire chiara 

 prova e pratica dimostrazione, esponendo uno studio approfondito sulla 

 evoluzione di una data famiglia di piante. Scelgo all' uopo la famiglia delle 

 Ranuncolacee. 



La scelta non potrebbe essere migliore. Perché senza dubbio questa 

 famiglia tra tutte le fanerogame é quella che é stata più profondamente 

 studiata da un grande numero di botanici valentissimi, sia perchè è la 

 prima che si presenta in molti sistemi naturali, sia perché si può facil- 

 mente avere una quantità di piante vive appartenenti a tutti i generi, per 

 modo da renderne agevole uno studio approfondito ; sia perché le Ranun- 

 colacee hanno una importanza straordinaria nella storia della evoluzione 

 delle fanerogame, trovandosi a capo di una quantità di famiglie, egregia- 

 mente da essa distinte, ma pure riunite da manifesti vincoli di strettissima 

 affinità. 



Malgrado tanti studi monografici sulle Ranuncolacee, credo che mi sarà 

 facile dimostrare non pochi errori insinuati non tanto nella delimitazione 

 dei generi, quanto nella loro divisione in sezioni generiche, nonché nella 

 loro ordinazione in tribù. In guisa che le vigenti classificazioni dei membri 

 di questa naturalissima famiglia a me danno l'idea di altrettanti artificiosi 



