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tung der Blu'men, p. 117). Ora osservando dette figure una dopo l'altra, 

 si scorge un genuino petalonettario foveolato d'un ranuncolo gradatamente 

 convertirsi in un calicetto mellifero di Elleboro. Già alla figura 7 a la con- 

 versione è completa. 



L'affine R. cassubicus L. ha un indizio di qualche importanza. Fra i 

 caratteri degli ellebori è generale quello di avere grandi foglie rigide, pe- 

 date. Precisamente le foglie basali del R. cassubicus sono grandi, rigide e 

 pedatipartite. Combinando le due avvertite concordanze, riesce molto ve- 

 risimile la diretta discendenza del genere Helleborus da una specie affine 

 ai due citati ranuncoli. 



Ora veniamo a dimostrare l'affinità del genere Nigella, cioè i suoi rap- 

 porti di discendenza da un ranuncolo della sezione Stegolepis e di colla- 

 teralità col genere Adonis. 



I petali di Nigella sono una vera meraviglia. Essi presentano la più 

 alta perfezione a cui sia giunta là lavorazione di siffatti organi. Ma, pre- 

 scindendo dalla loro bizzarra forma (fra cui è il mimismo d'un ragno o 

 d'un insetto con due splendidi occhi eseguito nei petali di N. damascena) 

 stando al loro piano di struttura, essi riproducono esattamente i caratteri 

 d'una Stegolepis; hanno cioè una foveola mellifera ricoperta da una squa- 

 mella sovrapposta, avente identica funzione protettiva ed occultante. Adun- 

 que appartengono le nigelle al ciclo delle ranuncolacee stegolepidee (Eu- 

 ranunculus, Ficaria, Ceratocephalus). 



Ora viene il punto difficile. Affermare che esistano vincoli di colìatera- 

 ìità tra i generi Nigella e Adonis, a primo aspetto si crederebbe un gran 

 paradosso. Come potrà essere collaterale alle Nigelle un genere che tanto 

 differisce da quella per i petali (lamina piana priva affatto di foveola mel- 

 lifera e di squamella) e sopratutto per la fruttificazione (carpidii numero- 

 sissimi monospermi, verticalmente impostati sopra un talamo di eccezio- 

 nale lunghezza) ? 



L'apparente assurdità di questo ravvicinamento la vedremo dileguarsi 

 ben tosto. 



Se noi poniamo una pianta di Nigella saliva a fianco d'una pianta di 

 Adonis aestwalis, troviamo tanta e tale somiglianza nel corpo della radice, 

 del caule, dei rami, delle foglie, che non possiamo a meno di sbalordirne. 

 La somiglianza è spinta al segno che se si tolgono ad entrambe le som- 

 mità fiorenti e fruttificanti, non ci é quasi più modo di distinguerle. In 

 vista di tanta similitudine, é diffìcile resistere al pensiero che a questa 

 quasi identità di forme corrispondano vincoli di assai stretta affinità e pa- 

 rentela. 



Ma si può obiettare: tutto questo è opera di mimismo; e potrà darsi 

 che, essendo la Nigella saliva un erba innocente e pascolabile, siasi pre- 



