DEL FEMORE DI AEPTORNIS 419 



camelo, il bue, la giraffa ecc. fra i mammiferi : e quindi parimenti 

 nei Dinornis e neW Aepyornis fra gli uccelli. 



Intanto però queste forme sì raccolte e robuste sarebbero^ dopo 

 le cose or dette, tali per conseguenza della mole dell' animale, non già 

 come caratteristiche di un tipo o di una famiglia; né varrebbero a 

 dimostrare una affinità fra gli animali che di esse fossero distinti. 

 Infatti non v' ha affinità, nemmeno di ordine, fra il bue e 1' ippopo- 

 tamo, come neanche fra la giraffa ed il rinoceronte. 



Fra gli esempi di animali colossali da me recati, io non ho mai 

 nominato 1' Elefante, che pure entrava nel novero degli animali grandi 

 e pesanti. La ragione per cui 1' ho escluso è semplicissima. Si è per- 

 chè questo colosso della fauna vivente ha il femore lunghissimo. 



Come mai questa defezione alla regola or ora esposta ? 



Basta dare uno sguardo allo scheletro dell' elefante per accorgersi 

 della differenza di costruzione che passa fra questo animale, e gli altri 

 sopranominati. Qui il femore non è punto obbliquo. Esso sta abitual- 

 mente diritto, piantato verticalmente sulla tibia. Lo sforzo che deve 

 sostenere per la massa enorme del corpo di questo gigante, si esercita 

 verticalmente, ossia nella direzione della lunghezza dell' osso stesso. 

 Questa disposizione del femore sulla tibia è abnorme da quella ordina- 

 ria vigente negli altri quadrupedi, ed essa si manifesta ancora all' ester- 

 no coir andatura sì impacciata, lenta, ed obesa che offre questo animale 

 quando cammina. Le sue estremità posteriori sembrano due pilieri per 

 sostenere il gran corpo, ma mancano presso che affatto degli angoli 

 fra i pezzi crurali, e quindi son privi d' ogni slancio nel loro esercizio. 



Il qual fatto non elude punto la legge indicata da Galileo, né 

 distragge 1' applicazione fattane colle cose dette qui sopra. La verità 

 verrebbe distrutta solo allorquando il femore di elefante fosse lungo 

 qual è, e ad un tempo obbliquo. Io del resto non conosco altra ecce- 

 zione fuori di questa dell' elefante, e dei suoi congeneri li Mastodonti. 



Tornando ora ad avvicinarmi col discorso all' Aepyornis farò 

 primamente notare che quanto si é detto in proposito del femore 

 dei mammiferi giganteschi, conviene del pari pei grandissimi uccelli. 

 Infatti il femore è assai obbliquo in tutti gli uccelli per le stesse 

 cause sovraccennate, di avere cioè un meccanismo che ponendo li 

 pezzi crurali in rapporti reciproci da costituire angoli, essendo pre- 

 sente sempre 1' apparecchio musculare per aprirli, si abbia una molla 

 sempre montata sicché V uccello all' istante che sia sorpreso si slanci 



