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china (1), come la dicono i minatori, le sferoidi alabastrine non man- 

 cano ma sono rare e di qualità inferiore a quelle degli strati piti 

 profondi. 



Il gesso saccaroide dei dintorni di Castellina marittima, in com- 

 mercio, specialmente fuor d'Italia, va confuso con altri gessi dei din- 

 torni di Volterra e, poiché in quella città se ne fa gran smercio e la 

 principale lavorazione, viene indicato col nome di Alabastro di Vol- 

 terra; perciò è bene di precisare che il giacimento degli alabastri piìi 

 meno colorati del Volterrano è assai diverso da quello degli alaba- 

 stri candidi saccaroidi della valle del Marmolaio, i soli che servono 

 alla piccola statuaria. 



Le candide sferoidi alabastrine castellinosi sono impegnate negli 

 strati di gesso cristallizzato a ferro di lancia come i gessi del Bolo- 

 gnese, e invece di essere circondate da argilla,, come taluni scrissero 

 senza aver veduto, passano gradatamente alla roccia gessosa grigia che 

 ne costituisce la matrice ; si richiede 1' occhio esperto del cavatore per 

 discernerle in posto e non intaccarle con gli aguzzi picconcini che 

 servono per disimpegnare i blocchi. 



A seconda della grossezza dello strato gessoso e della cava più 

 meno fortunata per la ubicazione, si hanno due, tre e talvolta quattro 

 filari di queste masse sferoidali alabastrine (gesso candido con strut- 

 tura finamente saccaroide). Un sottilissimo straterello di gesso fibroso 

 associato con foglietti di argilla, segue 1' andamento della distribuzione 

 delle sferoidi e serve quasi di guida al minatore che ne va in traccia; 

 questo straterello porta il nome di traversone e passa ora sopra ora 

 sotto le sferoidi a non molta distanza da esse, comportandosi in 

 guisa da non poter contribuire in verun modo per facilitarne l' isola- 

 mento. Le sferoidi o blocchi variano moltissimo per forma e grandezza, 

 talune fra le più piccole hanno forma elissoidale appiattita, in quelle 

 di dimensione media predomina la forma di uovo, le maggiori sono 

 le più tondeggianti e subsferiche, ma d' ordinario sono pure bernoc- 



(1) Questo gesso panchina dei cavatori di alabastro, non va confuso con 

 la panchina dei geologi toscani che serve ad indicare un calcare grossolano 

 terziario od anche post-terziario; p. e. Panchina di S. Dalmazio, Santo al 

 Poggio, nel Miocene; Panchina di Livorno nel post-terziario. 



