LA FORMAZIONE GESSOSA DI CASTELLINA MARITTIMA 599 



a poco si moltiplicarono così che le loro spoglie contribuirono non 

 poco alla formazione degli strati marnosi di Cerretello, e in mezzo 

 a tante miriadi di pigmei la PseudothelpJwsa veramente gigante rispet- 

 to ai primi. Questo superbo abitatore delle lagune mioceniche castel- 

 linesi aveva in quel tempo strettissimi parenti nei laghi svizzeri, av- 

 vegnacchè la Pseudothelphusa, non Grapsus^ di Oeningen, anche se- 

 condo il parere del valente carcinologo Alfonso Milne Edwards è da 

 riternersi identica agli esemplari da me disotterrati nella valle del 

 Marmolaio. 



Pochi avanzi scheletrici, quasi indecifrabili, mi hanno già assicu- 

 rato che se in quelle lagune i crostacei e i molluschi formavano la 

 massa principale della popolazione che si agitava fra i potamogeti, 

 le naiadopsi, le ninfee e si arrampicava sulle tife e le fragmiti, v'era- 

 no anche dei grossi pesci; dippiù sono propenso a sospettare che non 

 mancassero i ranocchi e fors' anco le gigantesche Sieboldie trovate a 

 Oeningen. Mentre per le scoperte paleontologiche fatte ai Casini, alla 

 Maestà e a Cerretello è stato possibile di rifare tutta questa storia delle 

 lagune e dei laghi nei quali si depositavano i gessi, riesce facile altresì 

 di rendersi conto dell' aspetto delle terre emerse e del clima allora 

 dominante. Foreste di querele e di aceri simili a quelli che oggi 

 vivono nell'America settentrionale, insieme ai pini, ai tassodii, ai 

 noci, alle planerò, ai pioppi, rivestivano di densa boscaglia le isole 

 mioceniche toscane che non dovevano mancare di vertebrati e certa- 

 mente saranno state popolate da insetti, almeno da quelli che hanno 

 stretti rapporti di esistenza con le piante che già sono state trovate. 

 Salici e ontani ombreggiavano le rive dei laghetti delle valli del Mar- 

 molaio^ della Fine e del Salvolano ; e, particolarmente in autunno, 

 le foglie di tutte le piante ricordate travolte dai fiumiciattoli che in 

 essi si scaricavano restavano distribuite e pressate fra i sottili strati 

 Al marna, come fra le carte di un erbario. 



Se fossi in grado di rappresentare con parole lo spettacolo delle 

 foreste dell' America settentrionale come ebbi ad ammirarle nell' au- 

 tunno del 1863 e come ne sento tuttavia profonda nell'animo l'im- 

 pressione della indescrivibile bellezza, potrei azzardare di chiudere la 

 mia narrazione trasportandomi col pensiero in una delle isole che 

 ho descritto, per contemplare la foresta del periodo miocenico in autunno 

 avanzato, quando le foglie delle querele e degli aceri (come attual- 

 mente in America) macchiate di mille tinte dal rosso cupo al giallo 



