Vllj AVANT-PROPOS. 



siècle nous fait présager qu'elle est arrivée à une époque 

 où son étude exercera la plus heureuse influence pour le 

 bonheur de l'espèce humaine. 



INé dans une contrée de l'Europe où la nature, variant 

 ses aspects, s'est plu à multiplier ses plus riches produc- 

 tions , il m'a été plus facile d'envisager des points nombreux 

 de son vaste ensemble , et de surprendre quelques uns de 

 ses secrets. En les révélant à mes contemporains, je les 

 présenterai tels qu'ils se sont offerts à moi, c'est-à-dire 

 que, sans me livrer à aucune hypothèse, j'exposerai les 

 faits que j'ai observés. 



L'ouvrage que je livre au public est un grand chapitre 

 non seulement de l'histoire des montagnes , de l'air et des 

 mers , mais encore de celle des êtres organisés qui les vivi- 

 fient, chapitre qui n'a néanmoins pour objet qu'une contrée 

 fort limitée , les Alpes maritimes et le golfe de la Méditer- 

 ranée qui gît à leur pied. 



Arrêté souvent sur les sommets de ces chaînes altières , 

 d'où l'œil contemple à la fois une immense portion des 

 territoires français et italien , et la Méditerranée qui s'ef- 

 face à l'horizon, j'ai comparativement interrogé le fond de 

 celle-ci et les points les plus élevés des montagnes sur les- 

 quelles je me trouvais placé, lieux extrêmes que l'absence 

 de la chaleur créatrice semble avoir laits le séjour du silence 

 et delà mort. Mon imagination était frappée de l'analogie 

 qui existe dans le défaut presque absolu de végétation, 



