AVANT-PROPOS. 



L'histoire naturelle est cette science qui nous apprend 

 à connaître et nous-mêmes et tout ce qui nous entoure. 

 Cette courte définition présente à l'esprit un si vaste en- 

 semble , que la vie de plusieurs hommes ne suffirait pas 

 pour l'embrasser en entier. En effet , si nous voulions scru- 

 ter tous les détails qu'elle présente, et si rien de ce qui est 

 perceptible à nos sens ne nous échappait , nous serions 

 obligés de suivre la marche de la nature relativement aux 

 êtres les plus simples comme les plus composés , depuis le 

 moment de leur création jusqu'à celui de leur anéantisse- 

 ment. La terre, les airs , les eaux, et tout ce qu'ils renfer- 

 ment , sont de son domaine ; mais leur étude est plutôt du 

 ressort des sciences physiques et géologiques que de celui de 

 l'histoire naturelle proprement dite. Celle-ci, dégagée de 

 tout ce qui lui est accessoire , et renfermée dans ses véri- 

 tables limites, est encore la science la plus vaste dont on 

 puisse s'occuper. Ses principes nous sont inculqués avec 

 nos premières pensées , son utiliïé nous est démontrée cha- 

 que jour; elle rectifie notre jugement , elle éloigne de nous 

 les préjugés si nombreux qui tendent à obscurcir notre rai 

 son , ei la direction qu'elle a reçue dans le dix-neuvième 



