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doit pas même supposer comme accessoires à d'au- 

 tres cataclysmes plus anciens (1). 



(i) On sait, par les lois de l'attraction universelle, «que, 

 «si un corps planétaire, d'une masse suffisante, venait à 

 «s'approcher de notre terre, il exercerait sur elle une action 

 «d'autant plus sensible que sa masse serait considérable et sa 

 » distance plus petite. Or les comètes qui se meuvent en tous 

 «sens dans l'espace, sont des corps qui peuvent s'approcher 

 «très près de notre globe; il se pourrait donc que Tune 

 «d'elles occasionât des oscillations prodigieuses dans la masse 

 «des eaux dont la terre est recouverte : il faudrait sans doute 

 »un hasard extraordinaire pour la rencontre de deux corps 

 «aussi petits, relativement à l'immensité de l'espace dans le- 

 «quel ils se meuvent. Cependant, dit l'illustre auteur de la 

 i> Mécanique céleste , la petite probabilité d'une pareille ren- 

 « contre peut, en s'accumulant pendant une longue suite 

 «de siècles, devenir très grande. Il est facile de se repré- 

 • senler les effets de ce chaos sur la terre. L'axe et le mou- 

 «vement de rotation changes; les mers abandonnant leur 

 «ancienne position pour se précipiter t vcrs le nouvel équa- 

 «teur; une grande partie des hommes et des animaux noyés 

 «dans ce déluge universel, ou détruits par la violente se- 

 «cousse imprimée au globe terrestre; des espèces entières 

 «anéanties, tous les monuments de l'industrie humaine ren- 

 » versés : tels sont les désastres qu'une comète a dû produire.» 

 La possibilité de ces fatales rencontres, admise par les 

 plus grands astronomes, leur probabilité même réduite à des 

 proportions asseï rapprochées , viennent à l'appui de ce que 

 les Hérodote, les Mêla, les Solin , les Platon, les So- 

 phocle et tout le collège sacerdotal des Egyptiens ont avancé 

 pouf la résolution de ces étranges phénomènes dont à chaque 

 pas le globe offre des témoignages. 



