SUR LE RÈGNE VEGETAL. 337 



nature. Leur célébrité remonte en effet bien au- 

 delà des temps historiques , et c'est dans les siècles 

 he'roïques et fabuleux que nous en puisons les pre- 

 mières notions. 



Les mithologucs et les anciens géographes lient à 

 une des expéditions d'Hercule la plus ancienne con- 

 naissance qui nous soit parvenue sur l'oranger. La 

 fable a mis au nombre des travaux de ce héros l'en- 

 lèvement des pommes d'or du jardin des Hespéri- 

 des. Les opinions sont partagées sur le lieu où était 

 ce jardin. Suivant Diodore de Sicile , Hespérus et 

 Atlas étaient deux frères qui possédaient de très 

 grandes richesses dans la partie la plus occidentale 

 de l'Afrique. Hespérus eut une fille appelée Hes- 

 péris , qui donna son nom à la contrée. Elle épousa 

 son oncle Atlas , et de ce mariage naquirent trois 

 filles qu'on nomma Hespérides ou Atlantides, et 

 dans le jardin desquelles se trouvaient ces fameuses 

 pommes d'or. 



Ovide et Virgile placent aussi le jardin des Hes- 

 pérides dans les états d'Atlas. Apollodore le croyait 

 dans la partie de ses états qui a été appelée Mauri- 

 tanie. Pline et Ptol ornée l'indiquent dans la grande 

 Syrte , et disent qu'un bras de mer serpentait tout 

 autour ; ce qui s'accorde avec l'idée du dragon qui 

 en gardait l'entrée, selon les po'é tes. Maxime de Tyr 

 peint la terre des Hespérides comme une espèce 

 d'isthme fort étroit et alongé dans la mer. Cette 

 forme et cette position la rendaient donc très fa- 

 cile à être envahie par les eaux; aussi devint-elle 

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