22 LA NATURALEZA 



I. 



Origen primordial de las poblaciones vegetales. 



Alfonso de Candolle es el primero que al fin de su Geografía botánica 

 ha establecido, que los vegetales actuales se relacionan íntimamente con los 

 que les han precedido en las diferentes fases geológicas que la tierra ha pre- 

 sentado desde su origen. Este sabio es el que ha hecho ver por qué vínculos 

 tan estrechos están unidas la geografía botánica y la paleontología vegetal. 

 Catorce años lleva de publicada su obra, y los progresos de la ciencia no han 

 desmentido los principios que asentó en ella. El número de plantas vivien- 

 tes que se encuentran en estado fósil, aumenta cadadia mas, y comiénzanse 

 á distinguir las especies primitivas de aquellas que, nacidas posteriormente, 

 no han sido observadas hasta ahora sino en estado viviente y nunca en esta- 

 do fósil. 



Todos los vegetales fósiles que actualmente existen, pertenecen á terrenos 

 terciarios ó cuaternarios, es decir, á las capas sedimentarias mas recientes 

 del globo. Esto no quiere decir que estos vegetales no tengan analogía nin- 

 guna con los que se encuentran en formaciones mas antiguas, tales como las 

 capas carboníferas, jurásicas ó cretáceas; pero estas analogías son lejanas, 

 son relaciones de clase, de familia y de género, sin que exista identidad de 

 especie. Así, vemos que ahora existen heléchos, licopodios y coniferas, que 

 recuerdan remotamente la forma de los árboles en que se ha formado la ulla; 

 mas podemos asegurar que ninguno de estos vegetales se ha perpetuado has- 

 ta nosotros. Los análogos viven, las especies han desaparecido. Conocemos, 

 por el contrario, vegetales idénticos á aquellos que vivieron durante el perío- 

 do terciario, y otros mas numerosos difieren tan poco, que tal vez sea per- 

 mitido considerarlos como los descendientes legítimos de sus antecesores 

 paleontológicos. Entre las formaciones geológicas mas recientes, cuéntanse 

 las tobas ó travertinos, que se componen de calcáreo compacto formado por 

 los manantiales, arroyos ó ríos, cuyas aguas están cargadas de sales calcáreas 

 y especialmente de carbonato de cal. - Algunos de estos travertinos continúan 

 creciendo en actualidad, tales como las tobas de Tivoli, las de Silano, cerca 

 de Poestum, las de Velino, en Terni, y los que se forman en la magnífica 

 cascada de la Kerka, rio de Dalmacia que se arroja en el Adriático, no lejos 

 de Sebenico. Frecuentemente estas masas se encuentran en el trayecto de los 

 ríos ó de los arroyos cuya corriente ha disminuido: las tobas allí existentes 

 indican las antiguas márgenes. Otras de estas formaciones son la obra de 



