20 LA NATURALEZA 



las ciencias naturales. Allí donde termina la historia, la geología comienza. 

 Felizmente, las capas de los terrenos sedimentarios han conservado la impre- 

 sión de los vegetales y los huesos de los animales que vivieron en esas 

 antiguas superficies. Consultando, pues, los herbarios y los osarios fósiles, 

 podremos resucitar las floras y las faunas de los pasados tiempos. Este estu- 

 dio ya nos ha enseñado que la vegetación actual es solamente la continuación 

 de vegetaciones anteriores modificadas por los cambios físicos de que ha si- 

 do teatro nuestro globo, por los climas diversos que se han sucedido, y mas 

 recientemente por la acción del hombre, cuyo poder es tanto mas irresistible, 

 cuanto mas extiende sobre la tierra sus dominios. En una palabra, las po- 

 blaciones vegetales pueden compararse á las poblaciones humanas, cuyo orí- 

 gen se remonta mas allá de las épocas históricas. 



Una comparación será suficiente para esclarecer este pensamiento y fijar 

 la atención de los lectores. 



Si se pregunta cuál es el origen y la composición de la población que ha- 

 bita la Francia mediterránea, la historia nos responderá que Marsella fué fun- 

 dada por los Fenicios; mas antes de la llegada de estos, el país estaba poblado 

 por los ascendientes de aquellos hombres primitivos, que vivian en cavernas 

 y que nos han dejado sílex tallados, hachas, piedras pulidas, entre cuyos ob- 

 jetos también se encuentran restos de animales cuyas especies se han extin- 

 guido, como la hiena y el oso de las cavernas, ó que han emigrado, como 

 el reno y buey almizclado. Precisamente en las grutas de esta región Mr. 

 Tournal, el primero en 1828, y después de él Ghristol, Teisier y Marcelo de 

 Serres, encontraron esos restos de la industria humana, y los huesos que los 

 acompañaban asignan una fecha geológica indudable. Estos hombres anti- 

 históricos cazaban en los bosques, donde crecian árboles que son ahora des- 

 conocidos en la Provenza: corresponden, pues, perfectamente á las plantas 

 que allí se encuentran, los restos fósiles que se extraen del seno de la tierra: 

 sus ascendientes eran contemporáneos de una vegetación análoga, pero no 

 idéntica á la nuestra. A los Fenicios sucedieron en seguida los colonos grie- 

 gos de la Jonia y los Focios. Introduciendo estos habitantes el olivo, actual- 

 mente naturalizado, modificaron profundamente la agricultura del país. En 

 la población viviente aun se reconocen trazas de la sangre de aquellos pobla- 

 dores. Las mujeres de Arles y de Saint-Remy presentan todavía en toda su 

 pureza los contornos artísticos que la estatuaria griega legó á la admiración 

 de los siglos. Después de los griegos presentáronse los romanos: sus calza- 

 das, sus puentes, sus acueductos, sus anfiteatros y sus templos, impusieron 

 al suelo un sello indeleble: los romanos acabaron de desmontar aquella tier- 

 ra, y los nombres de sus granjas quedaron hasta hoy en muchos pueblos de 



