LA NATURALEZA \ U 



por decirlo así, él fondo de la, vectación; el segando, menos esencial, com- 

 prenda todas las plantas que el hombre ha. introducido con el ña de suje- 

 tarlas al régimen del cultivo:- aun hay otro elemento cuyo papel, aunque 

 cundario si se compara con los anteriores", no por eso debe dejarse sin men- 

 ción, y es el que se compone de las diversas especies de vegetales qae por 

 circunstancias fortuitas han sido Irasportadas y naturalizadas en determina- 

 da comarca. Las poblaciones vegetales nada tienen de estables: 8e lian 

 modiíicado, ó se modilican con el tiempo. La cultura, extendiéndose, ocasio- 

 na la extinción de las especies salvajes. Los progresos de las ciencias fri- 

 cólas, por nuevos intereses, por relaciones mas rápidas y mas multiplicadas 

 con otras comarcas, trasforman la economía rural de un país; sin emhargo, 

 la vegetación espontánea cambia poco: en las mismas localidades y cuando 

 éstas no han sido invadidas por el arado, se encuentran en ellas las mismas 

 plantas en estado salvaje; esto lo sabemos muy bien por los catálogos de an- 

 tiguos autores, con cuyo auxilio podemos remontarnos á los siglos anteriores. 

 ¿Siempre ha sucedido lo mismo? ¿Jamás ha variado la vegetación espon- 

 tánea de un país? Esto es lo que se creía en otro tiempo, y se admitía enton- 

 ces la opinión de que los animales y las plantas habían sido creados simul- 

 táneamente, no habiendo tenido antecesores el mundo orgánico actual. El 

 hombro era el centro y el fin de esta creación providencial, y la mayor par- 

 te de los naturalistas habían admitido estas opiniones sin pensar siquiera en 

 discutirlas. No podia haberse hecho mas en esa época: la geología aun no 

 había nacido, y no se contaba con medios algunos para estudiar el pasado 

 de la tierra. El admirable libro que forman las capas terrestres no había si- 

 do hojeado, y cerrado y sepultado haj o nuestros pies, ni soñábamos en su exis- 

 tencia. Al presente ese libro ha sido entreabierto, y ya se han descifrado 

 bastantes caracteres para comprender que la creación actual no es sino uno 

 de los términos de esa larga serie de trasform aciones, que, comenzando en 

 las primeras edades de la tierra, continuará así por largo tiempo, v mientras 

 que nuestro planeta sea calentado por los rayos del sol, único manantial de 

 vida en la superficie de nuestro globo. Si se pudiese asegurar que desde los 

 tiempos históricos la flora espontánea en nada ha cambiado, no seria fácil 

 sostener que jamás hubiese sido de otra manera. La época histórica no es 

 mas que un momento bien corto en la vida de la tierra, y los tiempos ante- 

 riores están sumergidos en la oscuridad mas profunda. La tradición perma- 

 nece muda aun para hablarnos de los habitantes lacustres tan cercanos a nos- 

 otros. Los restos que yacen sepultados en los lagos y en las hornagueras, 

 apenas dan alguna luz acerca de su modo de existencia, y por lo mismo, to- 

 do lo que es mucho mas antiguo solo puede ser vivificado por el soplo de 



