16 LA NATURALEZA 



las ceremonias. Entre estas aves figura en primera línea, á causa de la be- 

 lleza incomparable de su plumaje, el Quetzaltototl, evidentemente un Curu- 

 cú, en atención á que actualmente los mexicanos dan el nombre de Quexa- 

 le á la especie de cola larga que La Llave ha llamado Moccino. Esta ave es 

 mencionada con frecuencia en los antiguos manuscritos indios que cuentan 

 la historia, mas ó menos mitológica, del antiguo México. Así, por ejemplo, cuan- 

 do el Tonatiuh, ó rey de Teotihuacan, toma á su servicio á los chichimecas 

 mixcohuas, dice á sus guerreros, enseñándoles las armas reales como símbolo 

 de su misión: «Hé aquí la flecha preciosa, adornada con las plumas del Que- 

 tzal, con las plumas de la Garza real, con las plumas del Tlequechol, con las 

 plumas del Tlauhquechol y del ave color de fuego. Con esto me daréis de 

 comer y de beber.» 



Las plumas del Curucú Mociño eran tan estimadas como las piedras pre- 

 ciosas. Así el rey Huemac, viendo amenazado su trono, lleno de siniestros 

 presentimientos, encuentra al dios Tlaloc en la espesura de los bosques, y le 

 dirige la siguiente invocación: «¡Oh Dios, conservadme mis tesoros, mis es- 

 meraldas y mis plumas de Quetzal! » 



Largo tiempo antes de la era de los aztecas, entre los antiguos toltecas, las 

 plumas de los Curucús servían para el adorno de los príncipes, y eran, á cau- 

 sa de esto, el símbolo de la majestad real. Eran aves reputadas divinas, ele- 

 gidas del cielo, como las palomas entre los hebreos. El gran rey Quetzal- 

 cohuatl, el civilizador y el legislador divino del antiguo México, cuyo culto es- 

 taba difundido en toda la extensión del país, toma una parte de su nombre 

 del Curucú. Quetzalcohuatl significa Serpiente -Curucú, ó mas bien serpiente 

 con plumas de Curucú, porque la imaginación de los pueblos no encontraba 

 ningún objeto mas brillante que fuera digno de adornar la cabeza augusta de 

 un gran monarca. Según la leyenda tolteca, este dios-rey, después de haber 

 sido expulsado por sus rebeldes subditos, de la ciudad de Tollan, que rehu- 

 saba someterse á la abolición de los sacrificios humanos, se retiró á las ori- 

 llas del Coatzacoalco, adonde terminó su carrera terrestre. Su cadáver fué 

 trasladado á la cima del Pico de Orizaba y entregado á las llamas de una 

 hoguera. Entonces se vieron las cenizas remolinear hacia el cielo con gran 

 cantidad de aves de brillantes colores, «de esas aves queridas de Tollan, 

 que antes le regocijaban con sus melodiosos acentos; » y el alma de Quetzal- 

 cohuatl voló al empíreo, bajo la forma de un Curucú de resplandecientes co- 

 lores. 



