2 LA NATURALEZA 



cuando no se tiene una buena ventilación; pues á los inconvenientes mani- 

 fiestos que resultan de trabajar á oscuras — porque no pueden arder las luces — 

 se agrega el estado de languidez en que cae el hombre cuya sangre venosa 

 no se ha revivificado por el contacto con el oxígeno á su paso por los pulmo- 

 nes, cuyo estado, como desde luego se comprende, disminuye considerable- 

 mente el trabajo útil, aumentando en la misma proporción, los costos nece- 

 sarios para producirlo. 



Cuando el aire penetra á los subterráneos únicamente por las condiciones 

 normales de equilibrio, debidas á la presión atmosférica, no puede tener acce- 

 so mas allá de cierto limite en que dejan de subsistir los efectos de la pre- 

 sión; y extendiéndose solamente, merced á su fuerza expansiva, se rarifica 

 de tal manera, que llega á ser de todo punto irrespirable. 



Como la temperatura aumenta con la profundidad, los efectos inmediatos 

 del calor central, se notan por la dilatación del aire que, bajo la influencia 

 del calórico, contiene una cantidad de oxígeno relativamente menor, en un 

 volumen determinado. 



Pero aun prescindiendo de las circunstancias extraordinarias de rarefacción 

 y dilatabilidad de aire, que son las normales en ciertas regiones, las que na- 

 turalmente se presentan en el desarrollo de los trabajos, tienden á viciar el 

 aire, que sin el concurso de aquellas, contiene la proporción normal de oxí- 

 geno, y presenta la temperatura y densidad convenientes. 



Se sabe, en efecto, que en el fenómeno de la respiración, de la misma ma- 

 nera que en el de la combustión, los pulmones absorben cierto volumen de 

 oxigeno, que es reemplazado por un volumen próximamente igual de gas 

 ácido carbónico; y á pesar de las condiciones favorables que se han supuesto 

 en una atmósfera tranquila, pronto queda ésta viciada, y tanto mas, cuanto 

 que por el trabajo rudo é incesante, por las posiciones forzadas y difíciles, 

 por la fatiga de la marcha en escaleras incómodas ó en cañones estrechos, la 

 respiración es mas activa, la secreción del sudor mas abundante y el desarro- 

 llo de calor mas fuerte: circunstancias en alto grado favorecidas por la com- 

 bustión de las luces de que los operarios se sirven. 



En la operación final del tumbe, esto es, al pegar el barreno, la perma- 

 nencia en labores de esa especie, es de todo punto imposible, pues los ga- 

 ses producidos por la combustión de la pólvora, que en el momento de desarro- 

 llarse tienen un volumen 329 veces mayor ', por su fuerza expansiva se ex- 

 tienden mas ymís, y permanecen estacionados mucho tiempo, pues por la 

 falta de corriente no pueden ser expulsados. 



1 Regnault. Cours de Chimie, vol. 2. 



