132 LA NATURALEZA 



ta misma parte de las cordilleras, especialmente cerca de Sillacasa, en veti- 

 tas que cruzan la piedra caliza alpina (alpenkalkstein): pero estas vetas, que 

 muchas veces están llenas de calcedonia, no siguen direcciones regulares, 

 se cruzan y van unidas frecuentemente, y forman ríñones ó cúmulos metá- 

 licos. * Hace 15 años que todo el mercurio que Huancavelica da á los mi- 

 neros del Perú, no se debe sino á estos últimos criaderos, habiéndose ente- 

 ramente abandonado el manto metalífero (erzfloz) de la gran mina de Santa 

 Bárbara, á causa del hundimiento que hubo en la pertenencia del Brocal. 

 La avaricia y el descuido fueron la causa de este triste accidente. Ya desde 

 1780, los directores de la mina tenian dificultad para darla cantidad de azo- 

 gue que exigen las necesidades siempre crecientes de la amalgamación pe- 

 ruana. Cuanto mas profundos iban siendo los planes, tanto mas impuro era 

 el cinabrio y mas compuesto de arsénico sulfúreo. Como el manto forma 

 una masa de volumen considerable, no se la pudo beneficiar sino por medio 

 de cañones al hilo y de pozos. ** Para sostener el respaldo alto se habian de- 

 jado de trecho en trecho, unos pilai'es como se hacen en las minas de car- 

 bón de piedra y de sal gema. Un intendente de Huancavelica, letrado re- 

 comendable ciertamente por sus conocimientos é integridad, tuvo la temeri- 

 dad de hacer quitar estos pilares para aumentar el producto de la mina. La 

 operación tuvo las consecuencias que cualquier minero instruido hubiera po- 

 dido fácilmente adivinar; la roca, cuando le faltó el apoyo, cedió á la presión; 

 hundióse el respaldo alto, y como este hundimiento se verificó en la mayor 

 parte de la pertenencia superior, esto es, la del Brocal, fué menester aban- 

 donar las obras en las dos pertenencias inferiores, esto es, la de Comedio y 

 Cochapata. Los mandones ó maestros mineros acusaron al intendente de ha- 

 ber hecho quitar los pilares para hacerse lugar en la corte de Madrid, pro- 

 porcionando en pocos años, una gran cantidad de mercurio. El intendente 

 por su parte aseguró que nada habia hecho sin el consentimiento de los 

 maestros, los cuales habian creído que se podrían reemplazar los pilares con 

 montones de escombros. En vez de tomar un partido decidido y empezar á 

 trabajar el manto metalífero en otros puntos, se perdieron 8 años en enviar 

 de cuando en cuando comisiones para formar el proceso y disputar sobre va- 

 nas formalidades. 



Cuando yo partí de Lima, se esperaba una decisión de la corte; la mina 

 grande permanecía cerrada, pero se habia permitido á los indios, desde 1795, 

 que beneficiasen libremente las vetas de cinabrio que atraviesan la piedra ca- 



* Nidos, bolsas y clavos. (Zusammen, scharende, Trümmer. 

 ** In Quer-und Pfeilerbau, labor por el ancho. 



