134 LA NATURALEZA. 



de escombrar la mina hundida; esta operación pediría inmensos gastos, y los 

 planes antiguos están tan mal dispuestos, que es imposible sacar partido de 

 ellos. El manto metalífero del cerro de Santa Bárbara, se alarga mucho mas 

 allá de Sillacasa á varias leguas de distancia, hasta por encima del pueblo de 

 Guachucalpa; y si se empezasen las labores en puntos á que no se ha tocado 

 hasta ahora, se podia casi tener seguridad del buen éxito, porque nada prue- 

 ba mas la gran abundancia de azogue en aquella parte de las cordilleras co- 

 mo el producto de las labores superficiales de los indios. 



Si unas vetillas de cinabrio de que solo se han descubierto sus crestones, 

 dan, año común, 3,000 quintales, no se puede dudar que unos planes de in- 

 dagación dirigidos con tino, darían algún día mas mercurio del que se nece- 

 sita en el Perú; y aun es de esperar que á proporción que los habitantes del 

 Nuevo-Mundo vayan aprendiendo á sacar partido de las riquezas naturales 

 de su territorio, los progresos en los conocimientos químicos conducirán á 

 valerse de prácticas de amalgamación en que se pierda menos mercurio. Dis- 

 minuyendo de un lado el consumo de este metal, y aumentando de otro el 

 producto de los laboríos indígenas, es como los mineros americanos llegaran 

 á pasarse muy bien sin el mercurio de Europa y de la China. 



Sobre una clase de hornos <le cámaras para beneficiar el mineral «le azogue 

 con aplicación al de las uiinas de Almadén, por el ingeniero de segunda 

 clase D. Ramón Pellico. 



Dos clases diferentes de hornos están en uso en Almadén para el benefi- 

 cio de los minerales de mercurio, distinguiéndose los unos con el nombre 

 de hornos de Idria ó de cámaras, y los otros con el de antiguos ó de alude- 

 Íes. En ambos es igual la forma y disposición de los hogares y de las pla- 

 zas ó vasos; pero la de los aparatos de condensación varia notablemente. 



En los antiguos, inventados ó introducidos á mediados del siglo XVII por 

 D. Juan Alonso Bustamante, que habia estado empleado algunos años en la 

 mina de Huancavelica, el vapor mercurial se condensa en cañerías de alúde- 

 les de barro cocido, que son una especie de arcaduces de noria sin fondo; 

 enchufados unos en otros y dispuestos sobre dos planos inclinados de pen- 

 diente inversa. Uno de los extremos de estas cañerías comunica con el vaso 

 y el otro con unas dobles camaretas que tienen sus pequeñas chimeneas pa- 

 ra dar salida al gas sulfuroso procedente de la combustión del azufre del ci- 



