184 LA NATURALEZA 



te, de alumina, formándose entre el óxido de fierro y la arcilla una materia tan 

 plástica, que con facilidad se adhiere á las paredes del horno arriba de la zo- 

 na de fusión; esta plasticidad solo se destruye con un fuerte soplo elevando 

 la temperatura del horno, y en este caso, la revoltura desciende muy rápida- 

 mente, y los gases calientes que ascienden, volatilizan una parte del plomo 

 ya reducido: por otra parte, si el mineral de fierro agregado como desulfu- 

 rante ha sido en demasiada cantidad y con el ohjeto también de formar es- 

 corias mas líquidas, al apoderarse aquel del azufre y la siliza, queda el plomo 

 libre, formándose también al mismo tiempo un sulfuro doble de fierro y de 

 plomo (que es la sustancia que se denomina mattes) más ó menos rico en 

 plomo y plata, y cuya riqueza será mayor mientras más baja ha sido la tempera- 

 turacon que se ha operado. El tratamiento en este caso mas conveniente para 

 estos metales, seria calcinarlos previamente con el objeto de destruir la 

 plasticidad de la arcilla, y también desulfurar la galena que contienen ín- 

 timamente combinada con los óxidos y carbonates de plomo. 



Respecto al empleo del fierro metálico ó de los minerales de fierro en los 

 lechos de fusión como desulfurantes de los metales sulfurados, teóricamente 

 se deben emplear 23 partes de fierro para 100 de galena pura; en este ca- 

 so, es evidente que quedando el óxido de plomo libre, es reducido inmedia- 

 tamente por el combustible bajo una temperatura moderada, aplomo metá- 

 lico, arrastrando entonces consigo su propia plata, y formando al mismo 

 tiempo una aleación con la contenida en los metales argentíferos que se agre- 

 garon á los lechos de fusión ó revolturas. 



Tercero. — Minerales de galena argentífera reverberadas conteniendo 

 una mezcla heterogénea de sulfuros, sulfatos y óxidos de varios meta- 

 les y adición de mineral de fierro. 



Los minerales carbonatados y oxidados, sean naturales ó artificialmente, 

 son como hemos dicho, reducidos á plomo metálico por los gases ascenden- 

 tes durante su descenso en el horno, y el plomo, cayendo en gotas bajo el 

 influjo de una alta temperatura, está expuesto á volatilizarse, constituyendo 

 esto una de las pérdidas mas fuertes, tanto en plomo como en plata, que se 

 obtienen en el tratamiento de los minerales por el fuego: esta más ó menos vo- 

 latilización depende también, del poder desoxidante de los gases y su tem- 

 peratura, circunstancias íntimamente ligadas con la altura de los hornos y la 

 presión del soplo. 



Este defecto de la volatilización del plomo, será tanto más grande, cuanto 

 las materias sean más divididas, porosas y reductibles, porque llegadas una 

 vez á la zona de fusión, estas sustancias, en parte fundidas y en parte en esta- 



