196 LA NATURALEZA 



los en número de tres, bífidos, estigmas coloridos en morado oscuro y cu- 

 biertos de pelos en la parte interior. Fruto capsular, coca bivalva, semillas ca- 

 ronculadas, planas de un lado y convexas del otro, de dos á tres milímetros 

 de largo, raramente cuatro, y semejantes en su forma á las de ricino; super- 

 ficie exterior lisa, lustrosa y veteada de negro y gris; cubierta seca, dura y 

 quebradiza; al interior envolviendo la almendra se encuentra una película muy 

 delgada. Embrión ocupando la parte interna de un albumen oleaginoso y 

 formado en su mayor parte por dos cotiledones aplicados el uno contra el otro. 



Los pelos que cubren toda la planta, parecen estelados á primera vista; 

 pero observándolos detenidamente, se ve que son verdaderas escamitas radia- 

 das, y cuya parte media es mas elevada y el centro de donde parten los ra- 

 dios, como otras tantas nervaduras cubiertas por una película trasparente: 

 están adheridos á la epidermis por solo el centro. 



Toda la planta exhala un olor fuerte y repugnante que recuerda, aunque 

 con menor intensidad, aquel de que está dotado nuestro zorrillo (Mephitis 

 Humboldti,) de donde le viene el nombre que lleva en mexicano, cuya traduc- 

 ción es: Yerba del zorrillo. 



Análisis. — Gomo la propiedad purgante de la planta, única comprobada 

 hasta ahora, reside principalmente en las semillas, solo á ellas me he dedica- 

 do; contienen: 



Agua, albúmina, goma, aceite fijo, materia resinosa, sustancia morena so- 

 luble en el agua, tejido vegetal y sales. 



El aceite fijo y la materia resinosa son los principios mas interesantes: el 

 primero por ser lo que se usa, tanto el de esta semilla como el extraído de 

 otras análogas de la familia de las Euforbiáceas; y la sustancia resinosa por 

 el papel que algunos autores le hacen gozar en las propiedades de los aceites 

 que acabo de citar. 



La materia resinosa existe en la semilla solo en la cubierta exterior, y en 

 muy pequeña cantidad; puede obtenerse separando esta parte y poniéndola 

 á digerir en el alcohol á 95°, que después de filtrado la abandona por eva- 

 poración. 



Es sóüda, amarillenta y trasparente, de un olor repugnante, de un sabor 

 acre soluble en el éter y el alcohol; en las disoluciones alcalinas parece combi- 

 narse haciendo el papel de ácido y formando un resinato incristalizable. Tal 

 vez sea la parte verdaderamente activa y á la que deba el aceite su propiedad 

 purgante: la pequeñísima cantidad que logra extraerse de la cubierta exterior 

 de las semillas, no ha sido suficiente para hacer experiencias fisiológicas, 

 básteme citar su existencia. 



