204 LA NATURALEZA 



intervalos regulares; por la noche ocupa el nido la última y el macho cuida en 

 una rama vecina de la seguridad de la casa y de la vigilancia de la familia. 



Los zanates habitan en los climas calientes ó los templados, son compañe- 

 ros déla fertilidad y de la magnificencia vegetal, se alimentan de granos con 

 poco trabajo; semejantes á los primeros moradores del nuevo mundo viven 

 sobre el país con los frutos que les entrega pródigamente la naturaleza; al 

 edificar sus nidos se establecen cerca de los lugares habitados por el hombre 

 en donde animan con su canto bullicioso las horas de silencio y de quietud 

 de los calores tropicales. 



En los pueblos fértiles del Estado de Jalisco, Michoacan, Veracruz y Gua- 

 najuato se encuentran esas aves saltando alegremente en las ramas de los 

 sauces, de los fresnos, de los álamos y de los aguacates, cerca de los lagos 

 y de los rios en donde buscan algunos peces pequeños de que también se ali- 

 mentan, ó para bañarse repetidas veces. Es muy común encontrarlas sumer- 

 giéndose en el agua y sacudiendo graciosamente su plumaje: en las maña- 

 nas nebulosas y frías del invierno se las vé en los árboles y en las cornisas de 

 las azoteas con las alas extendidas, las plumas encrespadas, la cola desplega- 

 da como un abanico, el pico abierto, cantando alegres estribillos y como as- 

 pirando las gotas de agua de que está impregnada la atmósfera. El canto de 

 las hembras es más suave que el del macho, menos variado, pero expresivo 

 para anunciar el peligro. Generalmente vuelven la cara á todos lados áfin de 

 evitar una sorpresa, y cuando perciben un ruido se levantan repentinamente 

 y se ponen en salvo. 



Los zanates están dotados de una sagacidad admirable: en los tiempos de 

 siembras de maíz ó de trigo, se sitúan en observación en los árboles cerca- 

 nos, y desde allí contemplan cuidadosamente los surcos que ha seguido el la- 

 brador al depositarlas semillas, para sacarlas después oportunamente. Guan- 

 do comienza la germinación de los granos, los zanates recorren los sem- 

 brados surco por surco, y guiados por los nacientes tallos de la planta aca- 

 ban en pocos dias con una vasta sementera. Hay lugares en la tierra ca- 

 liente en que los hacendados ponen en las milpas cierto número de mucha- 

 chos que espantan diariamente á los zanates con el ruido de un chirrión du- 

 rante el desarrollo de la planta para evitar- que saquen el grano. Los sem- 

 brados de la costa de Veracruz presentan un espectáculo curioso: en las pri- 

 meras labores de la tierra y aun durante la siembra, los zanates siguen el ara- 

 do de las yuntas y en la tierra removida van destruyendo las larvas y los in- 

 sectos: comienza la germinación y el canto monótono de los muchachos, 

 pajareros, y el ruido de su chirrión los ahuyenta mientras la planta adquiere 

 alguna robustez. 



