224 LA NATURALEZA 



chos de fusión, con el fin de recoger la plata contenida en los minerales ar- 

 gentíferos, forma una aleación de plata y plomo; éste último efectúa el mis- 

 mo papel que el mercurio en el beneficio por vía húmeda ó de amalgamación: 

 si el mercurio no se encuentra en la torta en exceso, esto es, 5 ó 6 veces más 

 que el peso de la plata contenida en la masa de mineral que se beneficia, el 

 cloruro de plata que se forma por la acción del cloruro de sodio y del sulfato 

 de cobre, no encontrando vehículo en que reducirse, únicamente se amal- 

 gamará con el mercurio la cantidad necesaria para saturarlo; entonces la pla- 

 ta excedente se perderá en el agua del lavado de la torta y en los residuos ó 

 jales que también arrastra el agua consigo: en este caso, estos residuos los 

 podremos considerar como las escorias en el tratamiento por fundición ó 

 vía seca. 



Sometiendo á una temperatura conveniente 100 partes de litargirio (PbO) 

 en contacto con carbón vegetal en exceso, químicamente debemos obtener de 



plomo metálico 92'83 partes; en este caso se ha perdido 7'17 



partes de oxígeno que estaban contenidas en el litargirio; pero como en la 

 practicase obtiene en la reducción delprotóxido á plomo metálico, una dife- 

 rencia positiva de 18 p§ en las mejores circunstancias, resulta, además, una 

 pérdida de 10'83 p§ , y que proviene evidentemente de la volatilización del 

 plomo ya reducido y sometido á la alta temperatura que sufre en la zona de 

 fusión, no obstante ser impedida por los maltes y las escorias, aun en el tiem- 

 po que permanece en el crisol del horno cubierto siempre por éstas. 



Si al mismo tiempo que revivificamos el litargirio, agregamos en los le- 

 chos de fusión alguna sustancia mineral sulfurada, como por ejemplo, la ga- 

 lena de más difícil reducción, sin que se halle inmediata otra sustancia de 

 una grande afinidad con el azufre, es evidente que al desprenderse éste en el 

 estado de ácido sulfuroso del cuerpo que lo contenia, obra directamente so- 

 bre el plomo ya reducido, formándose entonces un sub-sulfuro de plomo 

 artificial; pero si en lugar de litargirio ponemos mineral de plomo oxidado y 

 carbonatado, es decir, la misma galena de matriz arcillosa y calcárea, des- 

 compuesta por el combustible ó por la acción de los agentes atmosféricos, y 

 además, si la pirita de fierro que contenga, también ha sufrido la misma des- 

 composición que la galena, convirtiéndose en óxido de fierro, tendremos, á 

 mayor abundamiento, un compuesto ferroso íntimamente ligado en el mismo 

 mineral plomoso, esto es, un cuerpo de fácil combinación con el azufre, que 

 aun contenga la galena después de calcinada, y si también agregamos un mi- 

 neral de fierro natural, como por ejemplo, el hierro pardo, en una propor- 

 ción conveniente, en este caso, la fusión de la galena de los minerales de plo- 

 mo oxidados y del mineral de plata, se efectuará simultánea y fácilmente 



