244 LA. NATURALEZA. 



vacilan en cuanto á separarlos. Trasportémonos á Puerto Santo, distante de 

 Madera lo millas (24 kilómetros), y á las rocas de las Desiertas que distarán 

 de aquel punto la mitad; penetremos en las montañas y en las hondonadas 

 de esos islotes, y descubriremos en ellos con admiración, plantas africanas ' 

 asiáticas 2 y americanas 3 que caracterizamos siguiendo á Dalton Hooker 4 

 con el nombre de vegetales atlánticos. 



La presencia de estas plantas es un hecho extraordinario y equivalente á 

 que se encontrase en las islas de Jersey y de Guernesey especies desconoci- 

 das á las costas de Francia y de Inglaterra, pero originarias del África ó del 

 Asia. Es necesario advertir aquí de paso, que el hombre, como en tantas 

 otras partes, ha alterado profundamente la flora primitiva de Madera. Cuan- 

 do los portugueses la descubrieron en 1419, la isla estaba cubierta de bos- 

 ques; pero los colonos les prendieron fuego y el incendió duró siete años. 

 La viña y la caña de azúcar prosperaron admirablemente, es verdad, sobre 

 el suelo cubierto de cenizas; pero cuántas plantas no perecerían en tan pro- 

 longada destrucción! En Puerto Santo, otra fué la causa. En 1418 fué tras- 

 portada allí una coneja preñada, y su primogenitura se multiplicó á tal gra- 

 do, que destruyó cuanto logró tocar, hasta verse amenazados de hambre los 

 colonos. 



Antes de sacar las consecuencias de estos hechos, estudiemos los otros ar- 

 chipiélagos. Las Canarias ó Islas afortunadas, más meridionales que Madera 

 y mucho más cercanas al África, poseen una flora que nada tiene de común 

 con la del Continente. Cuéntanse allí cerca de mil especies, la mayor parte 

 idénticas ó análogas á las del contorno del Mediterráneo. Este archipiélago 

 más extenso que el de Madera, guarda gran número de especies que le son 

 propias 5 y que jamas han sido señaladas en ningún otro punto del globo. 

 Algunas le son comunes con Madera. 6 Las otras entran en el tipo atlántico 

 y existen por consiguiente, ya en Aírica, 7 ya en América ó en la India. 8 

 Así como Puerto Santo y las Desiertas nutren vegetales desconocidos á 



1 Especies de los géneros Dracana y Myrsina.. 



2 Géneros Phazbc y Orcoñaphnc. 



3 Géneros Clethra y Persea. 



4 Lectura on insular floras, delivered hefore ike britisli Association at Nottingham, 1866. Es- 

 te trabajo nos sirve de guía. X. del A- 



5 Cytisus nubigenus, pro) 'iferus, Retama chodorhizoides, Visnea mocan era, Canarina campánula, 

 Arbutus canariensis, Convólvulos canariensis, Echiiim giganteum, Statice arborescens, Myrsine 

 canariense; Euphorbia regís-Juba, atropurpúrea, balsamfera, canariensis, Pinus canariensis. 



6 Pittosporum coriaceum, Clethra arbórea, Teucrium canariense, Olea excelsa, Jasminium Ba- 

 rellieri, Apollonias barbnsana, Orcodaplme fastens, Persea indica, Faya frugífera, Danae an- 

 drogyna. 



7 Zygophyllum Fontonesü, Lobularia lihyca, Pistacia atlántica, Tamarix canariensis, Eu- 

 phorbia Forskahlii, Dracena draco, Commelyna canescens. 



8 Clethra arbórea, Euphorbia tendía, Commelyna agraria, Persea índica. 



