246 LA NATURALEZA 



es una roca volcánica que tiene 18 kilómetros de largo, por 8 de ancho. Cuan- 

 do se la descubrió hace 360 años, estaba cubierta de bosques que descendian 

 por sus barrancas hasta las orillas del mar; pero hoy está en completa desnu- 

 dez, y los vegetales que actualmente en ella se encuentran, han sido introduci- 

 dos sucesivamente de Europa, de América, del África y de la Australia. La 

 flora autochthona está confinada á los vértices del pico Diana que se eleva 

 810 metros sobre el nivel del mar. Hemos dicho ya, que los bosques de Ma- 

 dera fueron incendiados por los primeros colonos; y bien, los de Santa Elena 

 han desaparecido bajo el cliente voraz de las cabras salvajes. Introducidas en 

 la isla en 1513, se multiplicaron después de tal manera, que en 1588 el ca- 

 pitán Gavendish vio manadas que ocupaban el terreno en la extensión de dos 

 kilómetros. En 1709 todavía existían algunos bosques y uno de los árboles 

 más común en ellos, un ébano, l servia de combustible en los hornos de fa- 

 bricar cal. El gobernador escribió repetidas veces á los directores de la Com- 

 pañía de las Indias, haciéndoles ver la necesidad que habia de destruir á las 

 cabras para conservar los bosques de ébano; mas á esto se le contestaba, que 

 más valor tenian las cabras que los bosques. En 1810 quejóse el goberna- 

 dor de nuevo, exponiendo que si aquellos animales fuesen aniquilados, rea- 

 parecería la vegetación indígena: al fin las cabras fueron exterminadas; pero 

 otro gobernador, el general Beatson, causó un mal más grave que aquellas, 

 introduciendo en Santa Elena plantas exóticas, tales como espinos, sauces, 

 álamos de Inglaterra, pinos de Escocia, árboles de la Australia, y yerbas 

 americanas que prosperaron y se multiplicaron prodigiosamente. Dominada 

 por esta invasión extranjera, la flora indígena desapareció. Felizmente, un 

 botánico inglés, el Dr. Burchell, cuyo herbario está en el Museo de Kew, 

 residió en la isla de 1805 á 1810. Roxburgh, después de Burchell hizo un ca- 

 tálogo de las plantas de Santa Elena, distinguiendo las especies introducidas 

 de las especies autochthonas. Reuniendo estos documentos á sus propias no- 

 tas, es como el Dr. Hooker ha logrado reconstituir la flora de Santa Elena. 

 Cuéntanse en ella cuarenta especies de plantas que no existían en alguna 

 otra parte, y que eran propias de la isla. Nótanse entre ellas esos singulares 

 compuestos arborescentes que los colonos designaban con el nombre de 

 gum-icood-tree, que los botánicos han reunido en el género commiden- 

 drum, inmediato á los conyza europeos. El carácter general de esta flora, 

 es el de una vegetación del África extra-tropical, 2 con algunos representantes 

 de la India y de la América. 



1 Melliania melanoxylon. 



2 Especies que pertenecen á los géneros Phylica, Pelargonium, Mesemhryanlhemum, Órleos- 

 jpermum, Wahlenbergia. 



