340 LA NATURALEZA 



colores, ' influyendo principalmente, según Lesson, en este fenómeno, los 

 elementos de la sangre, elaborados por la circulación; pero es difícil com- 

 prender la manera de obrar de este líquido así modificado en la producción 

 de tan variados colores. 



Según el profesor Davy, las plumas del Aglxactis cupripennis, notables 

 por su color brillante, visible en una sola dirección, examinadas con el mi- 

 croscopio, ofrecen un aspecto membranoso, terminadas en filamentos muy 

 delgados dispuestos oblicuamente, de modo que vista de punta una pluma, 

 el color se ve solo parcialmente. 



Para el Doctor Stevelly, dos son los principios ópticos que conducen á la 

 explicación de un efecto que sorprende tanto como éste: uno es la causa 

 que produce el juego de luz en las perlas, el que es debido, según Brewster, 

 á innumerables estrías sumamente finas, dispuestas paralelamente y separa- 

 das unas de otras de un 10,000 avo á un 100,000 avo de pulgada; la industria 

 imita esto sobre botones que, expuestos á una buena luz, ofrecen hermosos 

 colores. El otro, y que parece más bien determinar el fenómeno que admira- 

 mos en las plumas de los Chupamirtos, es la influencia que tienen láminas 

 muy delgadas sobre los rayos luminosos: si se deposita sobre planchas de co- 

 bre por un procedimiento electrotipo, películas de plomo, se producen co- 

 lores tan hermosos, aunque no tan variados y variables bajo diferentes as- 

 pectos como los de estas aves. 2 



No presentan su plumaje en toda su hermosura sino hasta el tercer 

 año de su vida: la muda no se verifica en ellas tal vez como en las 

 demás aves, en las cuales las plumas antiguas son sustituidas por nuevas; 

 pues resulta de las observaciones de Julio Verreaux, uno de los más concien- 

 zudos ornitologistas franceses, respecto de las aves de colores metálicos del 

 Sud de África, un hecho bastante curioso é importante, y es: que las plu- 

 mas no se sustituyen unas con otras, sino que se van tiñendo paulatinamen- 

 te de colores brillantes, de la punta á la base del tallo; esta metamorfosis se 

 efectúa por completo, durante el año en algunas especies, mientras que en 

 otras, se necesitan dos y aun tres años. 3 Este hecho, nuevo en la ciencia, 

 pueda dar, como dice Ghenu, mucha luz sobre el agente directo que produ- 

 ce este cambio de coloración. 



Creo interesante referir el estudio anatómico del Sr. Eyton, sobre la espe- 



1 A este atributo es debido el epíteto de gemdccas que se da á estas plumas de la voz griega 

 gemina, que significa piedra preciosa. 



2 Gould, obra citada. 



3 Una sola especie, el Trochuilus auratus parece que hace excepción á esta regla, seguu Eduar- 

 do Verreaux, pues desde joven se presenta con su librea de adulto. 



