342 LA NATURALEZA 



Los Chupamirtos son aves valerosas, de un carácter irascible y poco so- 

 ciables; viven generalmente separados unos de otros, y solo en la época de 

 los amores se reúnen el macho y la hembra, existiendo en este tiempo una 

 rivalidad marcada entre los machos y casi siempre entre los individuos de 

 diversa especie: no desdeñan la compañía del hombre, pues se les ve cerca 

 de sus habitaciones. Están casi siempre en actividad, produciendo por el 

 rápido movimiento de sus alas, un zumbido semejante al de una avispa, pe- 

 ro más intenso; su voz es aguda, pero mas bien débil que fuerte, y carecen 

 de un verdadero canto. Se dice que uno de sus enemigos más terrible, es 

 la Mygala avicular de los lugares cálidos. Fabrican elegantes nidos de for- 

 ma hemisférica ó sub-cónica, compuestos de sustancias filamentosas muy 

 suaves, y revestidos exteriormente de liqúenes, musgos, etc.: algunas espe- 

 cies aprovechan la tela de las arañas para darles mayor solidez; la postura, 

 por lo menos en algunas especies, es dos veces en el año, poniendo casi siem- 

 pre dos huevéenlos; la incubación dura diez, doce y aun diez y ocho dias; 

 en menos de un mes los polluelos están en disposición de volar. Aunque son 

 aves en lo general sedentarias de las regiones inter-tropicales de la América, 

 muchas de ellas erráticas, algunas como el Trochüus colubris y el Selasfo- 

 rus rufus, emigran en la primavera hasta llegar á los 50° ó 60 ü de latitud 

 Norte, inclinándose ya al Este ó al Oeste; otras en fin, como el Oreotrochi- 

 lus Chimborazo, habitan en alturas considerables en la región misma de 

 las nieves perpetuas y en el fondo de los cráteres. 



No me ocuparé en relatar lo que los historiadores antiguos nos han refe- 

 rido de estas aves, y los expresivos nombres que recibieran de los primitivos 

 habitantes de este continente: cuestiones son estas bien conocidas de todos, 

 y que la Sociedad ha publicado ya alguna vez en su periódico. 



Mas los estudios sistematológicos sobre estas aves, ofrecen sin duda, bas- 

 tante interés, para que de ellos nos ocupemos con algún detenimiento: en mi 

 concepto, no es posible establecer, en el estado actual de nuestros conoci- 

 mientos, divisiones genéricas perfectas en el grupo de los troquilídeos. 



Desde Lineo y Brisson que adscribieron á un solo género, Trochüus el 

 primero y Mellisuga el segundo, todas las especies de chupamirtos que les 

 eran conocidas, hasta Bonaparte y después Gould que han llegado á contar 

 especies por géneros, los autores todos que se han ocupado de trabajos sistema- 

 tológicos como Lesson, Boie, Swainson, Reicenbach, Gray, etc., han estableci- 

 do por lo regular sus géneros sobre caracteres muchos de ellos negativos, en 

 el sentido de que no son comunes á los dos sexos; algunos de un orden tan 

 secundario y tan de poco valor, que dan lugar á la formación indefinida de 

 géneros, y no pocos careciendo aun de estos débiles fundamentos, pues 



