LA NATURALEZA 348 



tado en la base; creeCheau que esta ¡dea combinada á la variada conforma- 

 ción de las alas, dará resultados muy importantes. 



Jhon Gould, en su gran Monografía, fruto d<: veinte anos de Laboriosos 

 trabajos, los divide un dos sub-familias, PhaetornitMnae y Troquilinae: 

 los primeros, caracterizados por la falla, de colores metálicos, viviendo casi 

 siempre en el interior de los grandes bosques; alimentándose de insectos, y 

 confinados, con pocas excepciones, á la región ecuatorial: el color del plu- 

 maje en los dos sexos es absolutamente igual. Los segundos se distinguen 

 por sus brillantes colores, su vida menos retirada, su alimentación no tan 

 exclusivamente insectívora, menos robustos que los primeros, y sus límites 

 geográficos siendo más extendidos; distinguiéndose el macho de la hembra 

 por la falta en ésta de colores metálicos en el pecho, ó muy limitados. 



Comprendiendo sin duda este autor la imposibilidad de circunscribirlos en 

 grupos secundarios á éstos, se limitó á colocar sus géneros los unos á conti- 

 nuación de los otros, según su grado de afinidad: de este modo sus diferen- 

 cias se hacen más perceptibles. Pero como él mismo confiesa, existen entre 

 algunas formas verdaderos hiatus por la falta hasta ahora de especies inter- 

 medias. El número de géneros que admite, es de 123, correspondiendo 

 solo seis á la primera sub-familia, siendo estos en gran parte los adop- 

 tados por Bonaparte en su obra ya citada, pero ordenados de distinta mane- 

 ra. Los caracteres de esta numerosa serie de géneros, adolecen de los defec- 

 tos que hemos ya indicado, de manera que en muchos es más fácil determi- 

 nar el género por la especie, que al contrario, como era de suponerse; ade- 

 más, basta dar una ojeada á la extensa sinonimia de cada especie, para con- 

 vencerse de que este grupo es y será por mucho tiempo, el escollo de los 

 ornitologistas. En la obra citada, cuyo principal mérito consiste en la sor- 

 prendente ejecución de sus láminas, están representados con toda exactitud, 

 é iluminados con el brillo de los originales, 360 de las 416 ' especies cono- 

 cidas, y como jamas se habia visto en obras de esta clase; no siendo de des- 

 deñar por esto, los preciosos datos científicos é históricos reunidos allí, y que 

 tan eficazmente han contribuido al conocimiento exacto de este grupo. 



Mi pensamiento, cuando proyecté este trabajo, habia sido arreglar su cla- 

 sificación á la adoptada por Ghenu en su obra intitulada: «Enciclopedia me- 



1 Se creerá que en este número tan considerable de especies, los caracteres de muchas esta 

 rán vagamente señalados, dando lugar por consiguiente, á confundir unas con otras; pero cierta- 

 men te no es así, todas las especies tienen sus caracteres de tal manera distintos, que según Gould, 

 una sola pluma de la cola bastaría & una persona versada en el oonooimiento de estas aves, para 

 distinguirla, aun siendo de hembra: el cruzamiento de una aspeóle con otra distinta, parece que 

 no se verifica, pues en muchos millares de ejemplares que este naturalista ha examinado, no ha 

 notado variación alguna en las diferentes especies, salvo los cambios que se verifican por la edad. 



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