LA NATURALEZA i.77 



El sulfato de plomo por sí solo en el horno qo se funde y resisto á una 

 temperatura muy elevada, pero en contacto con sulfuro de plomo se 'íes- 

 compone, resultando sub-sulfuro de plomo y plomo metálico. 



El sub-sulfuro de plomo, entre sus propiedades, posee la de no poderse 



formar ni existir en el horno sino bajo una temperatura muy elevada; esto 

 explica perfectamente su formación en los hornos, en donde algrmafl veces 

 después deformado y cuando la temperatura es favorable se funde, convir- 

 tiéndose en plomo metálico una parte, y la otra pasando á sulfuro de [plomo 

 común; éste es á su vez también descompuesto bajo una alta temperatura, 

 por los metales que contienen fierro, echados en los lechos de fusión, resul- 

 tando plomo metálico, y los mattes ó sub-sulfuros de herró, siendo su des- 

 composición más rápida si el fierro está en el estado de óxido; por último, 

 también se descomponen con el óxido de plomo, resultando gas sulfuroso y 

 plomo metálico. 



Los sistemas adoptados para la extracción del plomo de sus minerales son 

 tres: el primero en horno de reverbero, el segundo en horno escoces y el 

 tercero en horno de manga ó semi-alto; el tratamiento de los minerales plo- 

 mos en horno de reverbero so llama directo, y en horno escoces y semi- 

 alto por reacción; expondremos brevemente la teoría de los dos procedi- 

 mientos. 



El tratamiento directo ha tenido su origen en Inglaterra, habiéndose des- 

 pués introducido en Francia, en España, en Saboya y en algunas otras par- 

 tes de Europa. Este método está fundado en la acción que ejerce el aire na- 

 tural sobre el sulfuro de plomo en el horno de reverbero bajo una elevada 

 temperatura; en este caso, una parte del sulfuro de plomo se trasforma en 

 óxido y en sulfato, quedando una parte del sulfuro en su estado natural; pe- 

 ro mezclando todas estas sustancias en cierta época de la operación, resulta 

 de esta unión gas ácido sulfuroso y plomo metálico. 



En el horno escoces y en el semi-alto las reacciones que se efectúan pro- 

 bablemente son las mismas que en el horno de reverbero, diferenciándose 

 únicamente, que para este último tratamiento las galenas se calcinan previa- 

 mente. Como hemos dicho que el objeto de la calcinación es trasformar los 

 sulfuros y proto-sulfuros en óxidos y sulfates de plomo, procurando que la 

 calcinación sea lo más perfecta y homogénea posible, bien sea al aire libre, 

 ó en horno de reverbero; en este caso, los minerales tostados pasan al hor- 

 no en el estado de óxidos, predominando el sulfato de plomo, además, como 

 en la matriz de los minerales se encuentra la siliza, la masa de mineral 

 calcinado contendrá también algún silicato de plomo que ejercerá en las 

 reacciones del fundido una acción benélica, juntamente con el lierro, sea en 



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