Kapitel I. 



Einleitung. 



Ein Blick auf die Weltkarte genügt, um die Bedeutung des von 

 dem majestätischen La Plata und seinen mächtigen Quellflüssen: 

 der Paranä mit dem ihm seine Gewässer zuführenden, ihn an 

 Grösse und Bedeutung fast übertreffenden Paraguay, und der Uru- 

 guay, durchströmten Landes zu erkennen. 



So schwer auch die kolossale Ausdehnung Argentiniens in die 

 Waagschaale fällt, sein unvergleichliches Stromnetz bedingt in 

 einem doch noch höheren Grade seine Wichtigkeit für den Welt- 

 handel. Zweitausend englische Meilen von der Mündung des 

 Amazonenstromes entfernt, ist die des La Plata gleichsam das 

 Eingangsthor des südlichen Ost-Südamerikas. Das La Plata- 

 Stromsystem reicht bis in das Herz Südamerika' s, bis an die mas- 

 sigen Cordilleras de los Andes ; es ist dem Adersystem des 

 menschlichen Körper' s vergleichbar, denn auch es sendet nach 

 allen Richtungen hin unzählige Kanäle aus, die von der Natur 

 bestimmt sind, dem jetzt noch nicht zum Dasein erwachten Ko- 

 losse pulsirendes Leben zuzuführen und seinen gleich einem er- 

 drückenden Fettpolster auf ihm lastenden Naturreichthum flüssig, 

 werthvoll zu machen, mit anderen Worten : jenes ungeheure, von 

 der Natur so überreich bedachte Gebiet dem Welthandel zu er- 

 schliessen. Die Metallschätze nicht nur der nördlichen Argentini- 

 schen Provinzen, sondern auch des erzreichen Bolivien und des 

 El Dorado, das obere Peru, werden in Bälde nicht mehr mühsam 

 auf dem Rücken von Lastthieren über unwegsame bis weit in die 

 Schneeregion ragende Gebirgskämme, oder durch abgrundähnliche 

 Schluchten nach den Westküste-Häfen gebracht werden, um von 

 dort den weiten und gefährlichen Weg um das CapHorn zu nehmen, 

 sondern in Dampfschiffen werden sie den Vermejo-Fluss, den 

 Paraguay, den Paranä und den La Plata herabschwimmen und in 



