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 Contribution à l'étude d'Acraea zitja Bsd 



J'ai fait l'élevage en Octobre, Novembre et Décembre 1918, à Mananja- 

 ry, de plusieurs dizaines de milliers de chenilles d'une espèce d'Acrsea dont 

 la plante nourricière est appelée bouchak par les Betsimisarakas, et ahida- 

 ve par les Antémours de Farafangana. 



Cette plante, que je ne puis désigner sous un autre nom, croît dans des 

 endroits marécageux. 



Trois de mes chasseurs m'ont apporté dans une seule journée de No- 

 vembre 1 800 chenilles de cette espèce. La moyenne de la production journa- 

 lière est, mi-Novembre, de 800 chenilles pour trois bons chasseurs ; dans les 

 premiers jours de Décembre, un des mêmes chasseurs ne m'apporte plus 

 qu'une cinquantaine de ces chenilles par jour, et il doit s'éloigner de plus en 

 plus pour les chercher. 



Malheureusement, le déchet est énorme, et je n'obtiens guère que deux 

 mille papillons en bon état. Cela tient à ce que je ne me suis pas occupé 

 moi-même de l'élevage. La chrysalide est petite, fragile, difficile à détacher 

 du couvercle des caisses d'élevage, et le plus grand nombre de ces chrysa- 

 lides sont abîmées avant d'arriver à la cage d'éclosion. A leur naissance, 

 beaucoup de papillons sont en mauvais état, ne pouvant se débarrasser 

 complètement de l'enveloppe de la chrysalide, celle-ci ayant été prise, tou- 

 chée trop tôt par mon maladroit boy . 



La chenille est d'un noir grisâtre, avec des épines noires et surtout des 

 jaunes. Mes chasseurs affirment que lorsqu'ils touchent la plante pour pren- 

 dre les chenilles, celles-ci se laissent tomber à terre et se roulent en boules : 

 je n'ai pas contrôlé ce qui m'a été dit à ce sujet. 



Cette espèce d'Acrtea vit donc à Mananjary, d'Octobre à Décembre, par 

 dizaines de mille, sans paraître très répandue cependant au passant, qui voit 

 seulement le papillon. Je pense que celui-ci ne vit guère que 24 ou 48 heu- 

 res : ceci expliquerait pourquoi on rencontre si peu de papillons. 



J'ai constaté une dizaine de fois l'accouplement de cette espèce, dans sa 

 cage à éclosion : l'accomplement des papillons diurnes est rare, en captivité. 

 Les éclosions ont lieu le matin, le plus souvent vers 8 heures, et l'accouple- 

 ment une ou deux heures après. 



J'ai pu remarquer de nombreuses fois depuis que je fais de l'élevage 

 (1905), que l'accouplement suivait de très près la naissance chez tous les 

 papillons. Souvent j'ai vu se produire cette fonction chez des papillons dont 

 les ailes n'étaient pas encore complètement développées, ce qui prouve sans 

 doute, une fois de plus, que la vie du papillon est très courte. 



Il est bien certain que les petites espèces, nombreuses, peuvent se pas- 

 ser de toute nourriture, car des papillons sont nés dans mes cages, se sont 

 accouplés et m'ont donné des œufs fécondés dont j'ai obtenu chenilles, chry- 

 salides et papillons. Je n'ai jamais rien donné comme nourriture aux papil- 

 lons qui naissaient dans mes cages, devant les tuer après leur complet déve- 

 loppement ; et tous ceux qui ont pondu dans leur prison m'ont donné de bons 

 œufs. 



Je suppose que chez les espèces de grosse taille dont les individus sont 

 rares et doivent attendre plusieurs jours pour se rencontrer, la nourriture 

 devient une nécessité. 



