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seurs qui cassent du carbure avec le marteau en chantant des airs de leur villa- 

 ge; malgré tout cela, je me trouve bien heureux quand je pense au bureau 

 de M. le Professeur Bouvier, du Muséum, à la pièce dans laquelle travaille 

 M. Lesne, pièce de quelques mètres carrés, réservée à une collection et dans 

 laquelle on n'aurait pu trouver la place pour une simple table. Et comme 

 il a bien fallu tout de même un petit coin à ces Messieurs pour travailler, on 

 a donné... à M. Lesne une toute petite table qu'on a réussi à caser contre une 

 fenêtre. 



Comment ne serais-je pas heureux dans la boutique du Chinois ? 



Comment pourrait-on intéresser les curieux à la Collection ? 



Ce n'est pas en faisant montre de savoir par une énumération sèche de 

 noms latins des quelques espèces qu'on peut connaître, qu'on intéressera à 

 la collection de papillons d'abord, à l'étude de ces derniers ensuite ceux qui 

 sont curieux d'apprendre quelque chose ou ceux qui, plus simplement, cher- 

 chent une distraction intéressante. 



C'est surtout en leur parlant des choses curieuses et si nombreuses qui 

 font partie de l'Etude. 



Dans tout enseignement, on doit partir — pour les débutants — du con- 

 cret, pour arriver plus tard à l'abstrait. 



Depuis quinze ans que j'habite les Colonies, je suis chaque fois étonné 

 quand des personnes plus instruites que moi viennent visiter ma si pauvre 

 et si petite collection. 



Huit ou dix cartons en tout, où il n'y a d'autre classement que l'or- 

 dre chronologique dans lequel ont été capturés et étalés mes papillons. Le 

 tout est disparate, choquant, laid, pour qui a visité une grande collection. 



Dans mes cartons, les Piérides voisinent avec les Bunaea, les Papilios, 

 les Sphinx ou les Micros, comme le hasard me les a fait prendre. 



Ceux qui admirent ma collection n'avaient donc jamais visité aucun 

 musée ! 



Ce qui prouve bien qu'au moment où ces personnes ont fait leurs études, 

 leur curiosité n'a pas été mise en éveil par les noms en ptères et en ides qui 

 leur avaient été prodigués pendant les cours. 



Tandis qu'après avoir entendu parler d'un superbe papillon jaune — grand 

 comme ça — ayant deux longues queues en tire-bouchon et valant cinquan- 

 te mille francs (mettez qu'on exagère un peu !), ces mêmes personnes, ins- 

 truites, ont eu envie de voir une collection. 



C'est ainsi sans doute que je dois en partie, à mon Actias comètes de nom- 

 breuses visites d'Européens. 



Si, au lieu de dire ce que je savais de la vérité au sujet des prix, à ceux 

 de mes visiteurs que j'aurais pu croire plus crédules que les autres, j'avais 

 dit, d'un petit air détaché : «Voici le papillon jaune dont vous me parliez, en 

 voici un autre un peu moins grand, en voici encore d'autres de plus en plus 

 petits,... j'en ai pris 170.000 l'année dernière, en huit mois », je serais deve- 

 nu célèbre en rien de temps... dans la Grande Ile. 



Car, non seulement il aurait été raconté ensuite que j'étais posses- 

 seur du fameux papillon de quarante mille, mais il aurait été dit de plus qu'il 

 y avait, dans mes cartons, des papillons un peu moins grands, valant par 

 conséquent dans les.... vingt ou trente mille, peut-être, d'autres de quinze 

 mille, etc., pour peu que j'aie voulu préparer ce petit enchaînement d'idées, 

 pendant la visite, en ajoutant, négligemment: «Celui-ci est moins grand mais 

 il est beaucoup plus intéressant que le grand jaune, plus recherché. » 



