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considère pas seulement comme une machine mais aussi comme un chas- 

 seur perfectible), et je le priai de vouloir bien me dire ce qu'il savait de 

 cette fable. 



Par retour du courrier, je connus alors l'histoire du Papilio antimachus 

 de feu Hewitson. 



La vente assez curieuse de cette espèce avait été racontée, grossie, 

 jusqu'à atteindre la somme de quarante mille francs. Quelques journaux 

 même en avaient parlé, fixant ce prix, l'arrêtant. 



Voici un extrait, par exemple, du numéro 1.757 du Pèlerin : 



« Collection. — Parmi les collections récemment acquises par le Mu- 

 et seum figure une collection de papillons. Elle n'est pas estimée à moins 

 « d'un demi-million. La plupart des papillons qui font partie de cette 

 « collection atteignent des prix très élevés. Ainsi, un papillon du midi de 

 « la France, la Thaïs Honnoratii, se vend assez couramment entre 30 et 

 « 40 francs. Tel autre papillon spécial à l'Angleterre, le Polyomnatus 

 « dispar, qui ne valait guère que 5 à 6 francs, il y a quelques années, 

 « vaut aujourd'hui 300 francs par suite d'une subite disparition de l'espèce. 

 « On vend au même prix la Semiramis de l'Amérique du Sud, mais il 

 « n'existe pas de prix quand il s'agit d'un papillon africain de Sierra-Leone, 

 « le Drnrya antimachus, dont on avait connu un exemplaire vers 1782 et 

 « qui n'avait pas été revu depuis. Convaincu que l'espèce n'en était pas 

 « absolument disparue, un collectionneur anglais envoya à ses frais, à 

 « Sierra-Leone, vers 1860, un chasseur de papillons qui fit une véritable 

 c< exploration des plus pénibles pour se procurer un exemplaire unique : ce 

 « spécimen coûta à son propriétaire environ 12.500 francs. Un autre 

 « papillon de la même espèce, recherché également à Sierra-Leone par un 

 « riche Américain, revint à 40.000 francs. » 



Ce que croit le grand public 



Les conteurs de la Côte d'Ivoire en concluaient que quarante mille 

 francs était le prix courant de ce papillon, qu'il suffirait d'en capturer 

 dix exemplaires pour être aussitôt possesseur de 400.000 francs. Papilio 

 antimachus existe aujourd'hui dans bien des collections. 



Depuis mon arrivée à Madagascar - octobre 1916 — il m'a été posé les 

 mêmes questions, au sujet d'un papillon qui aurait atteint vingt mille, 

 disent les uns, cinquante, disent les autres, cent mille francs même, m'a-t-on 

 affirmé. 



Aucun journal n'ayant pris le soin, cette fois, de fixer un prix, ce 

 dernier varie selon l'imagination des conteurs. C'est à Actias Comètes 

 qu'il est ainsi fait allusion : Actias comètes, dont un naturaliste de Paris 

 offre de vingt à quarante francs pour un exemplaire en parfait état, à ceux 

 qui habitent l'île, et dans un prospectus qu'il répand à profusion. 



Combien est-il demandé pour un exemplaire de cette espèce à ceux 

 qui achètent 1 



Le même marchand paie jusqu'à un franc, dit-il, un Urania riphaeus 

 en parfait état. . . qu'il vend, une fois mis entre dsux plaques de verre. . . 

 dans les vingt francs aux Parisiens, et cent cinquante aux Américains du 

 Sud, ces bons Argentins. 



Coût du papillon : un franc plus les deux verres = 5 fr. (je compte lar- 

 gement) . 



Bénéfice : 145 francs par papillon. 



Il m'a été soutenu, par un collectionneur de Paris, que ce naturaliste 



