LA CHÂSSE AUX GRANDS OISEAUX. 227 



blanc arrivent des jungles de l'intérieur de l'Inde et celles à 

 tête rouge dites de Mantchourie, que les Chinois appellent 

 l'oiseau sacré, viennent des contrées du Thibet, de la Mon- 

 golie, etc. 



Ces milliers d'oiseaux réunis se prêtent un mutuel appui 

 car ils ont à se défendre non-seulement des attaques des 

 Milans, des Vautours, des Aigles, mais aussi des nombreux 

 Serpents, Caïmans, Singes, Sangliers, Tigres, etc., très-friands 

 de leurs œufs comme de leur chair. 



Mais dès qu'un ennemi apparaît, dès qu'il est signalé dans 

 le lointain, cette masse d'oiseaux s'élève dans les airs, et des 

 cris perçants, aigus, remplacent alors le silence habituel de 

 ces solitudes. 



Il est intéressant pour l'observateur de voir en ce moment 

 l'attaque de ces quantités d'oiseaux de toutes tailles, dont les 

 plus petits, souvent les plus agiles, ne sont pas les moins bra- 

 ves; si c'est un oiseau de proie, ils passent et repassent au- 

 dessus de sa tête, ils le frappent de vigoureux coups d'ailes et 

 de coups de bec ; si c'est un quadrupède, c'est aux yeux qu'ils 

 s'attaqueront, et si l'animal ne s'enfuyait, il serait aveuglé en 

 peu de temps, car le bec fort et effilé de ces oiseaux égale la 

 pointe d'un poignard. 



Ce qui n'est pas moins curieux à voir, c'est lorsque les 

 oiseaux sont éclos et déjà grands, quand les parents qui les 

 ont quittés le matin pour aller à la pêche, rentrent au moment 

 du crépuscule; ils arrivent en vols longs et serrés, les Pélicans 

 se distinguent surtout au sac gonflé qu'ils ont sous le bec et 

 qui contient jusqu'à 15 kilogrammes de poisson. 



Je vous soumets un dessin remarquable que j'ai fait exécuter 

 et qui représente parfaitement le moment où les Grues arrê- 

 tant leur vol au-dessus de l'emplacement choisi, se précipitent 

 à la recherche de leurs nichées. Quand la distribution com- 

 mence, le bruit du dégorgement comme de la déglutition de 

 ces milliers d'affamés est tellement grand qu'il peut s'entendre 

 à plusieurs kilomètres à la ronde. 



Vers la fin de mai, tous ces oiseaux sont élevés, sont grands 

 et ont pris leurs plumes; mais généralement lourds, ils ne 



