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mais qui en absorbe au contraire; entouré d'air également sec, il sèche 

 rapidement sans fermenter. 



Aux premières eaux, les rivières jusqu'alors presque entièrement des- 

 séchées acquièrent un volume considérable ; la végétation reverdit en 

 quelques jours comme par enchantement, le sol se couvre de plantes 

 nombreuses et des fleurs les plus éclatantes ; une flore d'une variété 

 extraordinaire apparaît alors dans une richesse si luxuriante, qu'on 

 s'explique le cri d'enthousiasme d'Améric Vespuce : « Mes amis, nous 

 voici aux portes du paradis terrestre ! » 



Avec de pareilles conditions atmosphériques et une telle intensité 

 dans la végétation, avec l'abondance de l'eau et un sol non épuisé qui 

 recèle des trésors de fertilité accumulée, il semble inutile d'ajouter que 

 le Brésil offre un champ magnifique d'exploration à toutes les branches 

 de l'Histoire naturelle. 



Règne animal. — L'immense territoire de l'empire embrassant, pour 

 ainsi dire, tous les climats, et se trouvant couvert de prairies, ou de fo- 

 rêts pour la plupart encore vierges, renferme une grande quantité d'ani- 

 maux, dont plusieurs fournissent de précieuses ressources à l'alimentation 

 de l'homme. 



Nous n'avons point à parler ici de ces innombrables troupeaux de 

 bœufs qui enrichissent le Brésil et qui peuplent de vastes pâturages, ar- 

 rosés par une eau abondante et salubre, exempts d'insectes nuisibles. 

 L'élevage de ces troupeaux constitue une opération agricole des plus lu- 

 cratives, eu égard, non-seulement à ses résultats, mais encore au petit 

 capital qu'elle exige et au peu de frais d'exploitation. Aussi, cette indus- 

 trie a-t-elle atteint un très-grand développement, surtout dans les pro- 

 vinces de S. Pedro do Rio Grande do Sul, de Mato-Grosso, de S. Paulo 

 et de Bahia, d'une part, et dans celles de Sergippe, de Cearà, de Rio 

 Grande do Norte et de Maranhào, d'autre part. Dans ces provinces, l'éle- 

 vage est confié aux seules forces de la nature, l'éleveur n'intervenant 

 en quelque sorte que pour en recueillir les fruits. Nous ne donnerons 

 qu'une seule preuve de l'importance de cette industrie privilégiée, c'est 

 que d'après la statistique officielle des Douanes, la province de San Pedro 

 do Rio Grande do Sul, à elle seule, a exporté, pendant l'exercice 1873-74, 

 près de 24 millions de kilogrammes de viande sèche représentant une 

 valeur approximative de 17 millions de francs. 



Pour ne mentionner que quelques-uns des animaux propres au pays, 

 nous nous contenterons d'indiquer : dans l'ordre des Rongeurs, les Pacas, 

 dont la chair est très-estimée, l'Agouti et le Lapin indigène, seule es- 

 pèce brésilienne de ce genre; dans l'ordre des Édentés, les Tatous, les 

 Tamanduas et les Paresseux, qui sont considérés comme un excellent 

 gibier. Nous pouvons ajouter, en ce qui nous concerne, que le Tatou 

 s'apprivoise sans peine ou plutôt qu'il se résigne vite à la captivité. Il est 

 essentiellement insectivore et détruit une grande quantité d'animaux 



